Astronomen hebben componenten van ribonucleïnezuur gevonden in asteroïden. Deze organische stof speelt de rol van tussenpersoon: het kopieert DNA-fragmenten en levert deze af aan ribosomen. In ribosomen wordt informatie gelezen in RNA voor eiwitsynthese.
Koolhydraten - ribose, arabinose en xylose - werden gevonden in de asteroïden NWA 801 en Murchison. Daarnaast werd er veel koolstof aangetroffen in hun samenstelling. Bovendien is het veel meer dan levende wezens op aarde. Dergelijke belangrijke informatie werd verkregen na analyse van de stof van de asteroïde met behulp van gaschromatografie, massaspectrometrie. Deze onderzoeksmethoden sorteren verschillende moleculen op gewicht.
Het bleek dat het suikergehalte van de asteroïde Murchison 6,7 tot 180 miljardste bedraagt. In het ruimtevoorwerp zijn NWA 801 koolhydraten iets minder - van 2,3 tot 11 miljard delen. Voor zulke kosmische lichamen is dit veel. De resultaten van wetenschappelijk onderzoek bevestigen de hypothese van wetenschappers over de buitenaardse oorsprong van leven. Volgens de Japanse astronoom Yoshihoro Furukawa waren koolhydraten van buitenaardse oorsprong miljarden jaren geleden van groot belang voor het verschijnen van RNA en DNA op aarde.
Astronomen hebben gespeculeerd dat asteroïden besmet kunnen zijn met organisch materiaal dat van de aarde is binnengebracht. Spectrografische analyse toonde echter aan dat koolhydraten niet vanaf de aarde konden worden geïntroduceerd.Ook aminozuren, stoffen die nodig zijn voor de synthese van complexe eiwitten, de basis van het leven op onze planeet, konden niet worden geïntroduceerd in deze en andere asteroïden.
Om de hypothesen te bevestigen, zijn wetenschappers van plan meer asteroïden te onderzoeken om sporen van koolhydraten erin te detecteren. Ze staan voor veel uitdagingen. Een daarvan is de analyse of de moleculen een bias hebben - links of rechts. Dit is belangrijk voor het detecteren van de biologische activiteit van koolhydraten en, in het algemeen, voor het ontrafelen van de aard van zo'n isomerisme van deze organische stoffen. Feit is dat alleen linksgeschoven isomeren geschikt zijn voor het leven. Hoe komt het dat de juiste vooringenomen isomeren ongeschikt zijn voor het uiterlijk en onderhoud van het leven?
De resultaten van analyses van de samenstelling van koolhydraten zullen wetenschappers dichter bij het ontrafelen van een ander mysterie brengen: waarom er in alle levende wezens van de aarde alleen maar zwevenddraaiende isomeren van koolhydraten zijn. Dezelfde gegevens zijn belangrijk om het verband tussen meteooractiviteit en de verschijning van leven in het tijdperk van de jonge aarde te begrijpen. Hoewel eerder nucleïne componenten werden gedetecteerd op asteroïden, kan de ontdekking van suikers daar een revolutie teweegbrengen in het begrijpen van de oorsprong van leven, niet alleen op aarde, maar in het hele universum.
De resultaten van een dergelijke ontdekking door wetenschappers zullen helpen begrijpen hoe DNA is ontstaan, hoe het de diversiteit van het leven beïnvloedt en waarom, voor miljoenen soorten levende wezens, bijna 80 procent van het DNA wordt gedeeld. Dit is een van de belangrijke onopgeloste vraagstukken van de moderne biologie.