Slaap is een integraal onderdeel van het leven van veel wezens. Wetenschappers probeerden met verschillende experimenten uit te zoeken of dieren dromen en wat ze dromen.

Zien dieren dromen?

De aard van de menselijke slaap wordt nog steeds slecht begrepen - hoe zit het met dieren? Maar toch is er wat onderzoek gedaan. Slaap is verdeeld in snelle en langzame fasen. Dromen die het vaakst worden herinnerd, komen juist in de snelle fase voor. Dromen in de langzame fase worden vergeten.

Wetenschappers die experimenten hebben uitgevoerd op reptielen, amfibieën en vissen, ontdekten dat ze over het algemeen geen fase van REM-slaap hebben. Vogels hebben deze fase, maar het duurt slechts 1% van de totale slaaptijd. Bij zoogdieren neemt dit percentage toe tot 20% en bij herbivoren is het 5-10%.

Er kan dus van worden uitgegaan dat dieren met een snelle slaapfase ook dromen hebben. Maar wat ze dromen is een mysterie. REM-slaap wordt ook 'paradoxaal' genoemd. Feit is dat tijdens deze periode de hersenen dezelfde activiteit uitoefenen als tijdens het wakker zijn.

De theorie zegt dat de dromer op dat moment beelden uit zijn leven als dromen ziet. Aangenomen kan worden dat dieren vergelijkbare dromen zien. Een kat of hond achtervolgt zijn prooi, hamsters rennen aan het stuur, vogels zingen liedjes.

Er zijn indirecte tekenen dat dieren dromen. Ze zijn bekend bij alle eigenaren van gezelschapsdieren. Katten, honden trekken hun snorren en bewegen hun poten, grommen en soms zelfs piepen.

Interessant feit: dolfijnen oefenen "half in slaap vallen" - een deel van de hersenen rust, het andere is wakker.

Waar droomt het dier van?

Meer recentelijk werd aangenomen dat dieren alleen reflexen en instincten bezitten en dat ze absoluut geen bewustzijn hebben. Dromen werden ook beschouwd als alleen toegankelijk voor mensen. Onderzoekers konden het tegendeel bewijzen en zelfs met vertrouwen aannemen dat het dier droomt.

Elektroden werden geïmplanteerd in laboratoriumratten met behulp waarvan ze stemmingswisselingen volgden, geheugen bestudeerden en ruimtelijke oriëntatie. Terwijl ze wakker waren, zochten ratten naar voedsel in doolhoven.

Onderzoekers namen ook metingen van de hersenen van het knaagdier tijdens de slaap en ontdekten dat ze bijna identiek waren aan de hersenen terwijl ze wakker waren. Blijkbaar bleef de rat in een droom zoeken naar voedsel in het doolhof.

Wetenschappers hebben experimenten uitgevoerd met zangvogels. Vinken in een droom 'verloren' liedjes die tijdens waken werden gezongen. Studies hebben aangetoond dat dieren dromen zien die eerdere ervaringen weerspiegelen.