Albatrossen zijn een familie van grote zeevogels. Zowel de "grote albatrossen", de zwervende albatros als de koninklijke albatros, hebben een spanwijdte tot 3,4 meter - grootste spanwijdte van alle levende vogels.
Hun vleugels zijn smal en kunnen in één positie worden vastgezet, waardoor vogels enkele dagen in de oceaanwinden kunnen zweven en weinig energie gebruiken om lange afstanden af te leggen.
Interessant feit: De meeste albatross-soorten leven langer dan 50 jaar. Ze zijn de langste van alle vogels.
Albatrossen kunnen maanden vliegen zonder de grond te raken. Om te eten vangen ze inktvis, vis uit het oppervlak van de oceaan. Albatrossen hebben sterk gehaakte snavels, goed ontworpen om hun prooi te vangen. Ze hebben ook grote, verhoogde neusgaten aan de top van hun snavel. Ze helpen ze de richting van geuren te voelen, zodat ze voedsel in de open oceaan kunnen vinden.
Interessant feit: Er zijn meer dan 20 soorten albatrossen. Vier wonen in de Noord-Pacific; de rest leeft in de Zuidelijke Oceaan.
Voeding
Albatrossen voeden zich met inktvis, octopus en vis, die ze vangen en laag over het water vliegen. Soms eten ze zoveel dat ze te zwaar worden om te vliegen. Op zulke momenten moeten ze op het water rusten en wachten tot hun voedsel is verteerd.
Interessant feit: Grote albatrossen hebben de langste spanwijdte onder vogels: 3,4 meter.
Albatrossen kunnen een aantal dagen vissersboten volgen en stukjes vis eten die overboord worden gegooid. Sommige vissersboten gebruiken kunstaas op lange hengels om tonijn en zwaardvis te vangen. Als de albatros het aas probeert op te eten, zal hij aan een haak haken en onder water komen te staan.
Interessant feit: De eerste zes jaar van hun leven brengen albatrossen door in de lucht zonder de grond te raken.
Migratie
Een zwervende albatros kan in slechts enkele dagen duizenden kilometers vliegen en maanden of zelfs jaren leven zonder terug te keren naar de grond. Als hij niet de welpen heeft waar hij om geeft, trekt hij lange afstanden tussen Australië, Zuid-Afrika en Zuid-Amerika. Gedurende zijn hele leven zal een zwervende albatros vele malen de wereld rondvliegen. Eens in de twee jaar keren vogels terug naar Zuid-Georgië in de zuidelijke Atlantische Oceaan om een partner te vinden voor de voortplanting.
Interessant feit: In staat om lange afstanden te vliegen zonder met vleugels te fladderen, kan een zwervende albatros gedurende zijn lange levensduur vele malen de wereld rond vliegen. (Meer dan 70 jaar).
Fokken
Als de albatrossen ongeveer zeven jaar oud zijn, gaan ze op zoek naar een partner. Voer complexe huwelijksdansen uit om de aandacht te trekken. De vleugels zijn uitgestrekt, de vogels zwaaien met hun bek, kreunen en piepen en gooien dan hun kop achterover.
Interessant feit: Albatrossen broeden alleen op kippen waar geen lokale zoogdierpopulatie is. Geïntroduceerde zoogdieren, zoals ratten of muizen, vernietigen op sommige eilanden albatrossen.Albatross-kuikens blijven onbeschermd terwijl hun ouders naar afgelegen visplekken vliegen.
Als een albatros de dans niet correct kan uitvoeren, kan dit een teken zijn dat hij ziek of gewond is en niet past in de rol van een ouder. Albatross-paren vormen zich voor het leven. Ze komen om de twee jaar bijeen voor voortplanting.
Interessant feit: de naam albatross komt oorspronkelijk van het Portugese woord jan-van-gent, alcatraz, dat op zijn beurt komt van het Arabische woord voor "duiker".
Nestelen
Twee tot drie maanden na de paring vestigen paren zich in grote kolonies en bouwen nesten van vuil en gras dicht bij elkaar. Vrouwtjes leggen een groot wit ei. Beide ouders zitten om de beurt op het ei totdat het na 11 weken uitkomt. Ouders voeren het kuiken negen maanden. Daarna wordt de kip onafhankelijk.
Interessant feit: De uitdrukking 'een albatros om je nek hebben', wat betekent dat je een zware last moet dragen, komt uit een mythe die veel voorkomt onder zeilers dat het schieten van albatrossen, beschouwd als de zielen van dode zeilers, ongeluk brengt.