Het leven van pinguïns is onlosmakelijk verbonden met water, daarin brengen ze 75% van hun leven door. Maar zoals elk levend wezen hebben deze vogels drinkwater nodig.
Moeilijke levensomstandigheden dicteren hun drinkregime en de pinguïns hebben zich opmerkelijk goed aan hen aangepast.
Vers of zout?
Het is niet meer dan normaal dat dieren, vogels en mensen voor het leven vers drinkwater nodig hebben. Galapagos-pinguïns hebben gunstige leefomstandigheden: vogels leven op de Galapagos-eilanden, slechts enkele tientallen kilometers van de evenaar. De gemiddelde jaartemperatuur ligt hier in het bereik van 23-24 ° C, het regent vaak, wat de belangrijkste bron van zoet water is voor dieren en vogels, inclusief pinguïns. Bij gebrek aan zoet water drinken Galapagos-pinguïns zeewater (apart of slikken het in met vis en schaaldieren tijdens de jacht).
Antarctische pinguïns bevinden zich in een moeilijke positie: ze leven tussen ijs en kou, waar geen zoetwaterbronnen zijn. Om de normale werking te behouden, moeten vogels zout water drinken. De enige manier om zoet water te krijgen voor Antarctische pinguïns is door sneeuw te pakken met hun snavels. Maar vogels nemen zelden hun toevlucht tot deze methode, omdat het te veel energie kost om de sneeuw te smelten en in water te veranderen.
Mannetjes kunnen hun dorst lessen met sneeuw als ze een ei of een pas uitgekomen kuiken krijgen. Na twee maanden het ei te hebben gelegd, zwemt de vrouwelijke pinguïn de zee in, en de pinguïnvader kan al die tijd geen minuut weg.Naast een gebrek aan water, ervaart de man in deze periode honger, dus door de terugkeer van de vrouw verliest hij tot 40% van zijn gewicht.
Hoe gaan pinguïns om met zout water?
Mensen konden lange tijd niet begrijpen hoe pinguïns zout water kunnen drinken en zich tegelijkertijd goed voelen, omdat het zoutgehalte in zeewater 3,5% kan bereiken. Als iemand dergelijk water drinkt, zal er een stoornis zijn in de functie van de nieren, het maagdarmkanaal. Door het grote aantal zouten (chloriden en sulfaten) wordt de wateropname in de cellen verstoord, ontstaat er uitdroging en treedt oedeem op. Langdurig gebruik van zeewater is levensbedreigend.
Wetenschappers hebben een mechanisme ontdekt waarmee pinguïns worden beschermd tegen de negatieve effecten van verhoogde zoutconcentraties. In hun lichaam is er een speciaal orgaan - de zout- of infraorbitale klier. Dit is een gemodificeerde neusklier, die zich bevindt in het frontale botgebied van vogels die zeewater moeten drinken (meeuwen, pelikanen, toppen, aalscholvers, stormvogels). Bij vogels die geen zoutwaterverbruik tegenkomen, is deze klier slecht ontwikkeld en functioneert niet.
Het werk van de zoutklier bij pinguïns is dat er in zijn weefsels een proces is van het filteren van zouten, wat resulteert in de vorming van een zoutgeheim. Dit is een vloeistof, een 5% zoutoplossing - het wordt via de neusgaten uit het lichaam uitgescheiden en stroomt langs de snavel naar beneden. Op deze manier verwijderen pinguïns overtollig natriumchloride en andere zouten en krijgen ze vers water.
Hoe drinken pinguïns wanneer ze uitkomen?
Tijdens de zomerperiode krijgt de pinguïn vetmassa, het vetpercentage kan 30-32% van het totale lichaamsgewicht bereiken. Onderhuids vet beschermt de vogel tegen onderkoeling en dood, is ook een energiebron op een moment dat de pinguïn niet kan jagen. Het proces van vetverbranding gaat gepaard met de vorming van kooldioxide en water - het wordt metabolisch of endogeen genoemd. Het is dit water dat de pinguïn helpt om lange tijd niet te drinken onder moeilijke omstandigheden, 100% bevredigend voor de behoefte van het lichaam aan vocht.
Het vermogen van pinguïns om endogeen water te produceren, zout zeewater samen met zoet water te drinken, is slechts een klein deel van de unieke kenmerken die deze verbazingwekkende vogels bezitten.