Volwassen insecten behoren tot de meest mobiele en actieve ongewervelde dieren. Verschillende eenheden ontwikkelden het vermogen om met krachtige achterbenen te springen, andere werden uitstekende zwemmers, zowel op het wateroppervlak als onder water.
Er is echter een bewegingswijze die uniek is onder ongewervelde dieren - dit is de vlucht. De vleugels gaven insecten vrijheid en hielpen hen de meest diverse en grootste groep dieren ter wereld te worden.
Lichaamsstructuur en beweging
De meeste volwassen insecten hebben drie paar poten. Ze zijn aan de onderzijde van de thoracale segmenten gemonteerd, per segment gekoppeld. Hoewel sommige soorten wijzigingen hebben, bestaan de poten van insecten voor het grootste deel uit vijf delen: cokes (bassin), trochanter, dij, drumstick en voet.
Sommige roofinsecten jagen actief, terwijl anderen zich verstoppen en zich verstoppen om dicht bij een nietsvermoedende prooi te komen. Als de afstand geschikt is, worden hardnekkige voorpoten razendsnel gegooid.
Deze verschillen spelen geen rol, maar blijken significant te zijn in de uitvoering van meer gespecialiseerde functies. Zo hebben sprinkhanen met respectievelijk grotere achterpoten meer spieren op de dij. Om gevaar te vermijden, kunnen ze gemakkelijk naar een hoogte springen die herhaaldelijk de lengte van hun lichaam overlapt. Een uitzondering onder hun familieleden is alleen de beer (Gryllotalpa), wiens voorpoten veel groter zijn dan de achterpoten, omdat ze zijn aangepast om de grond te graven.
Zwemmen
Veel waterinsecten bewegen langzaam, maar sommige zijn actiever vanwege de olieachtige aanhangsels die worden gevormd door de harige pony op hun benen. Bij waterbugs bevindt deze pony zich meestal op de achterpoten en in de waterbug van de roeier (Notonecta) - aan de voorkant.
Dragonfly-larven hebben, in tegenstelling tot volwassen individuen die een aquatische levensstijl leiden, over het algemeen een uiterst moderne manier van bewegen in water. Als iets hen bedreigt, zetten ze de 'straalmotor' aan en duwen het water uit de punt van hun buik.
Specifieke beenaanpassingen
Bij veel insecten die ledematen voor andere doeleinden gebruiken, hebben de poten specifieke modificaties ondergaan. Bij roofzuchtige bidsprinkhanen (Mantis sp) werden bijvoorbeeld de voorpoten aangepast om een prooi te grijpen. Ze kunnen niet alleen direct naar voren worden gegooid, maar ook aan de binnenrand zijn ze voorzien van spikes, wat zorgt voor een dode grip. De poten van de waterbugs van de ranatra (Ranatra sp) ondergingen soortgelijke veranderingen. De honingbij (Apis melifera) en veel van zijn familieleden hebben speciale apparaten op hun achterpoten om stuifmeel van bloemen naar de korf te transporteren. Beenaanpassingen zijn niet altijd gerelateerd aan voeding. Bij mannelijke zwemmende kevers (Dytiscus sp) werden bijvoorbeeld uitlopers gevormd op de voorpoten, waardoor het gladde vrouwtje tijdens de paring kon worden vastgehouden.
Insect vleugels
Insectenvleugels zijn een uniek fenomeen in de wereld van ongewervelde dieren en het vermogen om te vliegen heeft een grote rol gespeeld bij hun succesvolle ontwikkeling van terrestrische habitats op de planeet.In tegenstelling tot vogels en vleermuizen, waarvan de vleugels zich vanuit de poten ontwikkelden, zijn de vleugels van insecten volledig onafhankelijk van de structuur van de poten. Het zijn verdichte uitgroeiingen van de bovenste lagen van het tweede en derde segment van het thoracale gebied. Deze vleugels worden ondersteund door spieren die aan het ene uiteinde aan de basis van de vleugel in de borst zijn versterkt en het andere aan het binnenoppervlak van de borstwand. Kracht van insectenvleugels geeft een netwerk van ondersteunende aderen.
De meeste volwassen insecten hebben twee paar vleugels, hoewel er uitzonderingen zijn. In de groep van echte vliegen dienen de verkleinde en gewijzigde achtervleugels niet voor de vlucht, maar voor het evenwicht. Aan de andere kant, als je de insecten neemt, dan regelen hun achtervleugels de vlucht en vormen de voorvleugels een harde koffer die de achtervleugels in rust beschermt.
Vluchtbestemming
Gevleugelde insecten, zelfs die met de meest beperkte vliegcapaciteiten, gebruiken zeker hun vleugels om gevaar te vermijden. Degenen die vaardiger vliegen, gebruiken de vlucht voor verschillende doeleinden: van verhuizen naar nieuwe plaatsen en voeden, tot het vinden van een partner voor het paren en het kiezen van een plaats om eieren te leggen.
Insecten zijn indrukwekkend zowel in snelheid als in sommige gevallen in de duur van hun vlucht. Sommige vlinders en motten voeren langdurige seizoensmigraties uit van honderden, zo niet duizenden kilometers. Vanessa cardui is in dit opzicht het bekendste voorbeeld voor Europa. Elk voorjaar trekken volgende generaties vanuit hun permanente leefgebieden in Zuid-Europa en Noord-Afrika naar het noorden. In Amerika is Danaida (Danaus plexippus) net zo beroemd.De Danaids brengen de winter door in Mexico, maar elk voorjaar migreren volgende generaties noordwaarts naar Canada. In de nazomer en herfst vindt migratie naar overwinteringsplaatsen plaats.
Vorm en kleur van insectenvleugels
Vleugels zijn er in alle soorten, maten en kleuren. Hun uiterlijk speelt een grote rol in het leven van het insect, en vooral bij het uitvoeren van specifieke functies. Bij vlinders zijn de vleugels bijvoorbeeld vaak breed, met afgeronde uiteinden, waardoor ze gemakkelijk van bloem naar bloem glijden. Sommige moedervlekken en de meeste vliegen hebben smallere vleugels, aangepast voor overstag gaan en langdurig fladderen. De vleugels van motten en vlinders zijn bedekt met schubben en zijn vaak felgekleurd of fijn geverfd.
Deze kleuring vervult verschillende functies tegelijk: elkaar herkennen door individuen van dezelfde soort, waarschuwingen, camouflage, enz. Als de vleugels geen extra functies uitvoeren die verband houden met het gedrag van insecten, zijn ze meestal gewoon transparant. Veel insecten genieten van de verwarmende zonnestralen. De warmte die door het lichaam en de vleugels wordt geabsorbeerd, helpt de stofwisseling in het lichaam van het insect te versnellen.