Wortelen kunnen oranje, geel, paars, wit of rood zijn, maar ongeacht de kleur is het goed voor de gezondheid. De meest voorkomende zijn sinaasappelwortels met een licht zoete smaak, die in de 16e eeuw in Nederland begonnen te groeien.
Deze heerlijke groente behoort samen met pastinaak, dille, peterselie en karwijzaad tot de paraplufamilie.
Nuttige eigenschappen van wortels
Vitamine A
Een middelgrote wortel (ongeveer 75 gram) levert 210% van de aanbevolen dagelijkse inname van vitamine A. Deze vitamine speelt een belangrijke rol bij het behoud van de gezondheid van het immuunsysteem, het gezichtsvermogen, het reproductievermogen, cellulaire functies en huidelasticiteit. In het plantenrijk zijn alleen zoete aardappelen rijker aan vitamine A dan wortels.
Antioxidant
Antioxidanten voorkomen schade aan cellen veroorzaakt door oxidatieve processen in het lichaam. Wortelen bevatten verschillende antioxidanten, die elk hun eigen unieke verdedigingsfunctie hebben. Bètacaroteen komt het meest voor; vooral sinaasappelwortels zijn er rijk aan. Andere antioxidanten in wortels zijn alfa-caroteen, coumarinezuur, luteïne, ferulazuur, cafeïnezuur en anthocyanidinen. Dit betekent dat wortels het lichaam voorzien van een groot aantal antioxidanten.
Helpt wortel je in het donker te zien?
Waarschijnlijk hoorde iedereen in de kindertijd dat als er veel wortels zijn, het vermogen om in het donker te zien als een kat zal verschijnen.Er wordt aangenomen dat deze mythe is ontstaan tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Britse pers publiceerde een artikel over John, een gevechtspiloot die in het donker kon zien omdat hij wortels at. Dit 'nieuws' werd zo populair dat mensen meer wortels begonnen te eten, in de overtuiging dat ze in die tijd in het donker zouden kunnen zien met veelvuldige black-outs. Het verhaal blijkt dat het verhaal is uitgevonden om te verbergen dat het VK een nieuw soort radar heeft die heeft geholpen de bommenwerpers te vinden.
Is wortel goed voor de ogen?
Of het vermogen om in het donker te zien een mythe is, valt nog te bezien: zijn wortels echt goed voor de ogen? Wetenschappers van een instituut in Los Angeles ontdekten dat vrouwen die tweemaal per week wortels aten minder kans hadden op glaucoom dan vrouwen die in dezelfde periode minder dan één keer wortels aten. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat een slecht gezichtsvermogen door een tekort aan vitamine A kan verbeteren als u uw inname van deze vitamine verhoogt. Daarnaast is het bekend dat vitamine A een onderdeel is van rhodopsine (een eiwit dat licht opneemt in de receptoren van het netvlies) en de werking van het hoornvlies, bindvlies en membraan ondersteunt. Dit suggereert dat wortels zeer gunstig zijn voor de ogen.
Cardiovasculair systeem
De meest bestudeerde aspecten van de gezondheidsvoordelen van wortels zijn gerelateerd aan het cardiovasculaire systeem. Tientallen jaren onderzoek in Nederland hebben aangetoond dat mensen die dagelijks wortels eten, een lager risico lopen op het ontwikkelen van vaat- en hartaandoeningen. Aangenomen wordt dat dit komt door de beschermende rol van antioxidanten in wortelen.
Biologische wortels hebben bijna altijd een heldere smaak, ze zijn rijker aan voedingsstoffen en worden bij het kweken niet bestoven met schadelijke bestrijdingsmiddelen. Wanneer u de mogelijkheid heeft om dergelijke wortels te kopen, aarzel dan niet.