We spreken van tijd en ruimte als onderling uitwisselbare dingen. Maar toch lijkt het ons vreemd dat er iets gemeen is tussen minuten, uren, dagen en afstand. Dit is de afstand die de aarde in 24 uur aflegt.
Tijd en een blik op de sterren
Jaar is de afstand die de aarde rond de zon aflegt. Een kijkje in de ruimte is een blik in het verleden. Licht is de snelste boodschapper ter wereld, maar hij heeft ook wat tijd nodig om ons te bereiken. Als we naar de zon kijken, zien we hem zoals hij acht minuten geleden was. We zien de ster die het dichtst bij ons staat zoals vier jaar geleden, en de verder weg gelegen sterren miljarden jaren geleden.
Zwaartekracht en tijd
De zwaartekracht, die de ruimte als een ductiele film over stollen materie buigt, heeft ook invloed op de tijd. De zwaartekracht vertraagt het verstrijken van de tijd. Hoe sterker het zwaartekrachtveld, hoe langzamer de tijd verloopt.
Aan het oppervlak van de aarde, waar de zwaartekracht hoger is dan in de ruimte, is de klok erg klein, maar blijft achter in vergelijking met de klok in de ruimte. Dit alles is natuurlijk relatief. Voor elke waarnemer die dicht bij een van deze horloges staat, verandert er niets subjectief. De klok loopt niet vooruit en loopt niet achter. Hetzelfde geldt als mensen van dezelfde leeftijd in zwaartekrachtsvelden met verschillende sterktes worden geplaatst: na een tijdje zal er een verschil in leeftijd worden onthuld.Als ze weer bij elkaar worden gebracht, zal hun leeftijd ongelijk zijn, zullen ze niet langer leeftijdsgenoten zijn.
Zwart gat en tijd
Gebaseerd op de wetten van het universum, beschouwt de relativiteitstheorie ruimte en tijd als iets unieks - ruimtetijd. In de buurt van een zwart gat dat de ruimte zo buigt dat het in vorm op een zwart gat begint te lijken, kruipt de tijd, zoals op objecten die met een lichte snelheid vliegen. Als een object in een zwart gat valt, stopt de tijd ervoor, net als een object dat met de snelheid van het licht vliegt.