Ons haar en onze huid zijn geverfd met dezelfde stof - melanine. Grijs haar is er een die weinig of helemaal geen melanine heeft gekregen. Melanine wordt gesynthetiseerd in gespecialiseerde huidcellen die melanocyten worden genoemd.
Wat geeft haarkleur?
Een op de tien huidcellen is melanocyt. Het heeft een heel grappige vorm: het is niet rond, maar lijkt qua vorm op een octopus. Binnenin worden de aminozuren die worden afgesplitst van de eiwitten die we als voedsel gebruiken, door de werking van speciale enzymen omgezet in melanine.
De gesynthetiseerde melanine beweegt in de "tentakels". Deze tentakels komen in contact met andere huidcellen. Door de tentakels komt, net als door holle buizen, melanine de huidcellen binnen. Hierdoor krijgt de huid zijn natuurlijke kleur. Hoe meer melanine, hoe donkerder de huid. Haar groeit uit speciale buisjes in de huid. Deze buisjes worden haarzakjes genoemd. Ze zijn samengesteld uit huidcellen, dat wil zeggen dat ze ook melanine bevatten. Vanuit de follikelcellen komt het pigment het haar binnen.
Interessant feit: blond haar is meer vatbaar voor volledige vergrijzing.
Waarom haar grijs wordt - de redenen
Wanneer melanine niet meer in groeiend haar stroomt, verliest het zijn kleur. Hiervoor zijn twee redenen.
- Ten eerste beginnen melanocyten steeds minder melanine te synthetiseren. Hun tentakels kunnen worden ingekort, niet langer in contact met de cellen van de haarzakjes.
- Ten tweede neemt de synthese van melanine in melanocyten af met de leeftijd.Dus wat haar, dat minder pigment krijgt, wordt grijs. De huid verliest ook pigment met de leeftijd, maar dit proces valt minder op.
Waarom wordt mijn haar grijs?
Maar als de melanocyten rond de follikels verdwijnen, en soms gebeurt dit, wordt het haar helemaal wit. Waarom precies wit? Ja, want wit is de natuurlijke kleur van de ongekleurde keratine, die het skelet van het haar vormt. Soms lijkt het ons dat we in een persoon een stapel grijs haar zien. Maar dit kan een optische illusie zijn. Gewoon donker haar groeit afgewisseld met grijs. Er ontstaat een typisch zoutpatroon met peper.
Wanneer verschijnt grijs haar?
Wanneer u grijs haar heeft, hangt af van hoe oud uw ouders en grootouders zijn. Sommigen vinden hun eerste grijze haar op veertienjarige leeftijd. Uit een onderzoek onder Australische mannen bleek dat bij 22 procent van de ondervraagden tussen de 25 en 34 jaar oud grijs haar verscheen. Na 55 jaar heeft 94 procent van de mannen grijs haar. Er zijn echter enkele gelukkige mensen die tot op hoge leeftijd leven, geen enkel grijs haar hebben en de oorspronkelijke haarkleur behouden. Verrassend genoeg zijn blondines vatbaarder voor volledige vergrijzing en is grijs haar beter merkbaar tegen een donkere achtergrond.
De mening van wetenschappers
Wetenschappers weten niet precies waardoor melanocyten in de loop van de tijd verdwijnen. Misschien beschadigen verbindingen die vrije radicalen worden genoemd en die zijn gevormd tijdens de oxidatie van biologische "brandstof" in het lichaam melanocyten.Het is ook bekend dat veel ziekten, waaronder malaria, tyfus en zelfs griep, melanocyten kunnen beschadigen. Hetzelfde gebeurt met verhoogde activiteit van de schildklier, diabetes en blootstelling aan straling.
Haarkleur kan verloren gaan bij slechte voeding, vooral bij een afname van vitamine B12 in de voeding. Als je goed begint te eten, kan melanine herstellen, waardoor het zijn natuurlijke kleur terugkrijgt.