Waterdamp is niet zichtbaar, maar wel altijd aanwezig in de atmosfeer van de aarde. Wolkenvorming is de transformatie van onzichtbaar water naar iets tastbaars.
Het volgende gebeurt: dunne waterdamp wordt opgevangen in druppeltjes of ijskristallen die, wanneer ze gecombineerd worden, een wolk vormen. Hier zien we het.
Hoe ontstaan druppels?
Stoom wordt verzameld in druppeltjes als er deeltjes zijn waaraan het kan "plakken". Boven de oceanen kan waterdamp bijvoorbeeld zoutdeeltjes nat maken en druppeltjes vormen. Of als de temperatuur daalt tot 0 graden Celsius of zelfs lager, kan water bevriezen op stofdeeltjes die door de wind in de lucht worden opgewekt.
IJskristallen komen voort uit gewoon stof. Andere kleine deeltjes, zoals rook, kunnen ook korrels vormen waaromheen waterwolken zich verzamelen. Regen is niet 'iets' in de wolk. Regen is een vervallen wolk die een deel van zichzelf verliest. Dit gebeurt wanneer waterdruppels of ijskristallen, wanneer ze met elkaar worden verbonden, te zwaar worden en naar beneden vallen.
Interessant feit: rook en stof in de lucht kunnen korrels vormen waarrond wolken ontstaan.
Hoe worden druppels groter?
Meteorologen (weersdeskundigen) zeggen dat druppels op verschillende manieren kunnen groeien, wat tot regen kan leiden. Hoe regendruppels ontstaan, hangt af van of ze afkomstig zijn van warme of koude wolken.Warme wolken bestaan uit waterdruppels. De druppels die uit zo'n wolk vallen, verdampen soms voordat ze het aardoppervlak bereiken. Maar soms zijn ze groot genoeg om op ons neer te regenen. Regendruppels in een warme wolk groeien op twee manieren:
- Terwijl een klein druppeltje door de wolk naar beneden vliegt, botst het met andere druppeltjes, ze combineren met elkaar en vormen grotere druppeltjes. Deze grote druppels worden nog groter totdat ze de bodem van de wolk bereiken. Het blijkt dus een hele grote val te zijn.
- Kleine druppels hechten zich aan de staart van een vliegende druppel, waardoor deze groter wordt.
Interessant feit: sommige regendruppels verdampen voordat ze de grond bereiken.
Drop Formation Voorbeeld
Een meteoroloog gaf een grafische illustratie van dit fenomeen. Stel je een auto voor die over een stoffige landweg rijdt. Rondom de auto ontstaan luchtwervelingen die in de achterruit van de auto blazen. Na enige tijd is het glas volledig bedekt met stof. Dus een druppel die door een wolk vliegt, is een jeep en druppels zijn stof. Lucht wervelt rond een vliegende druppel, sleept kleine druppels in de draaikolk en ze blijven aan de achterkant van de vliegende druppel plakken. Een regendruppel, die steeds meer druppels verzamelt, wordt steeds zwaarder. Nadat hij grote maten heeft bereikt, vliegt hij uit de wolk en ploft hij ver onder in de modder.
Sneeuw verandert in regen
In koude wolken beginnen regendruppels hun levensreis als ijskristallen.Koude wolken vormen zich hoog, waar de luchttemperatuur altijd onder het vriespunt van water ligt. Dergelijke wolken zijn een mengsel van druppels en ijskristallen. Water dat uit druppels verdampt, bevriest op kristallen. Kristallen groeien en worden dus zwaarder en veranderen in sneeuwvlokken die op de grond beginnen te vallen. Maar als de bodem warm is, gaan de sneeuwvlokken niet lang mee. Zodra ze in de warme lucht komen, smelten ze en veranderen ze in regendruppels.