Wetenschappers hebben een subtype aal ontdekt, dat de krachtigste elektrische ontlading kan afgeven. (Heeft het uiteindelijk echt meer nodig?) Maar toen een groep wetenschappers meer dan 100 sidderalen uit het Amazonebekken in Zuid-Amerika onderzocht, bleken er eigenlijk drie soorten aal te zijn, waarvan er één in staat is om de krachtigste stroomstoot te leveren wanneer ofwel gemeten bij een levend dier.

Om een ​​specifieke stamboom te vormen, bestudeerden de onderzoekers 107 palingen die zijn gevangen in Brazilië, Suriname, Frans-Guyana en Guyana. Ze analyseerden het DNA van de proefpersonen, onderzochten hun lichaam en botstructuren en brachten de plaats in kaart waar ze werden gevangen.

De gegevens onthulden drie genetisch verschillende groepen met verschillende geografische bereiken. Onderzoekers van Nature Communications hebben vastgesteld dat Electrophorus electricus ver in het noorden leeft, voornamelijk in Guyana en Suriname; E. varii wordt verspreid langs de laaglanden van het Amazonebekken, voornamelijk in het noorden van Brazilië; en de leefgebiedstraal van E. Voltai ligt in het zuiden, in Brazilië.

Hoewel de ondersoorten visueel bijna niet te onderscheiden zijn - ze hebben allemaal een bruin gerimpelde huid en gerimpelde mond - kon het team subtiele verschillen in de vorm van de schedel en de lichaamsstructuur detecteren. Electrophorus electricus en Electrophorus voltai hebben bijvoorbeeld depressieve schedels, die zich zouden kunnen ontwikkelen als middel om voedsel te vinden op de bodem van een rotsachtige rivier.Ze zijn ook effectief bij snelle stromingen.

Wetenschappers plaatsten ook palingen in opblaasbare zwembaden om de kracht van hun slagen te meten. Ze ontdekten dat een van de nieuwe soorten, E. voltai, genoemd naar Alessandro Volt, de uitvinder van de batterij, een schok van 860 volt kon leveren, ruim boven de vorige maximale spanning van 650 volt. Ter vergelijking: het stopcontact is 120 tot 240 volt en de schokbreker kan er ongeveer 1200 uitgeven.

Onderzoekers beweren dat mee-eters zich kunnen splitsen in soorten als gevolg van de vorming van een grote uiterwaarden van de Amazone meer dan 3 miljoen jaar geleden. Ze hebben niet gecontroleerd of verschillende soorten aal zouden kunnen kruisen als ze de kans kregen, maar na miljoenen jaren van divergentie in evolutie is dit onwaarschijnlijk.