Tot 1952 wist niemand welke fysieke processen in een slapend brein plaatsvonden. De meeste wetenschappers dachten dat het slapende brein inert, kalm en inactief was. Op dat moment registreerde een afgestudeerde student uit Chicago Eugene Azerinsky een elektro-encefalogram bij zijn slapende achtjarige zoon om te 'luisteren' naar wat zijn slapende brein zou zeggen.
Toestel dat dromen fixeert
Het elektro-encefalogram vangt zwakke elektrische stromen op die door hersencellen worden geproduceerd. Het elektro-encefalograafapparaat registreert de fluctuaties van deze stroom op een afgehaspeld papiertape.
Wat hij ontdekte, verbaasde hem zeer. Om de paar uur slaap begon de pen in een razend tempo verticale bochten op papier te tekenen. Tegelijkertijd begonnen de ogen van de jongen onder gesloten oogleden snel te bewegen. Tijdens een van deze uitbarstingen van elektrische activiteit maakte Azerinsky de jongen wakker en hij vertelde zijn vader dat hij op dat moment een droom had.
Interessant feit: ongeveer 20 procent van de tijd dat we slapen, dromen we.
Slaapfasen
Het is vooral gemakkelijk voor ons om een droom te onthouden als we wakker worden op het moment dat we die zien. Azerinsky ontdekte de fase van snelle oogbewegingen tijdens de slaap, dat wil zeggen wanneer iemand droomt. Wanneer uw kat of hond in een droom begint te bewegen onder de ogen die gesloten zijn over de oogleden en tegelijkertijd hun benen beginnen te trillen, betekent dit dat uw huisdier misschien droomt.Soms begint een hond zelfs te blaffen of te zeuren.
Tussen slaapperiodes met snelle oogbewegingen zijn de elektrische golven van de hersenen langzaam en zacht, zoals te verwachten is van een slapend brein. Maar tijdens deze fase, tijdens dromen, wordt de elektrische activiteit van de hersenen vergelijkbaar met de elektrische activiteit van de wakende hersenen.
Zoals we echter weten, zijn dromen heel anders dan wat we het echte leven noemen. Nachtmerries zijn gevuld met geesten en monsters. En zelfs in goede dromen vinden er heel vreemde, bizarre en tijdverschuivende gebeurtenissen plaats, opgestapeld in volledige wanorde. In een droom zie je glimmende munten op de grond liggen, maar als je ze probeert te verzamelen, stuit je op nutteloze steentjes.
Hoe droom je en waarom zijn ze nodig?
Dromen lijken een grappige, krampachtige structuur te hebben. Als we wakker worden, vragen we ons af welke relatie het ene deel van de droom heeft met het andere. Tijdens de droom zelf kunnen de elementen een zeer diepe bovennatuurlijke betekenis voor ons hebben. Martin Zeligman, een psycholoog aan de Universiteit van Pennsylvania, heeft een theorie ontwikkeld die probeert uit te leggen waarom dit zo is en welke dromen dienen.
Volgens de theorie van Zeligman veroorzaakt een flits van elektrische activiteit van de hersenen tijdens een droom een onverwacht uiterlijk van het beeld. Elke nieuwe flits veroorzaakt een nieuw beeld. Afbeeldingen veranderen gedurende 10-30 minuten, wat een typische droom voortzet. Het eerste beeld is bijvoorbeeld een gigantische boom, het tweede is een oud huis.Het brein, dat betekenis probeert te creëren uit onzin, weeft elke nieuwe visie in een bepaald verhaal. Het kan grappig, verdrietig of angstaanjagend eng zijn. Het hangt af van de emotionele toestand van de persoon die droomt.
Dit proces van allerlei dingen opnemen in een min of meer coherente verhaallijn vindt ook plaats met externe invloeden op het slapende brein. Er klonk een alarm op je nachtkastje. In uw droom kan er op hetzelfde moment een bel luiden die het einde van de schooluren aankondigt. De hersenen kunnen op de een of andere manier direct een externe prikkel opnemen in de plot van de droom.
Interessant feit: katten en honden dromen ook. Dit kan worden beoordeeld door het trillen van de ogen van slapende dieren.
Waarom heb je dromen?
Wetenschappers bestuderen dromen al vele jaren en leren steeds meer over hoe we dromen. Maar waarom we ze zien, is nog onbekend. Zeligman is echter van mening dat zijn theorie enig licht kan werpen op de redenen waarom we 's nachts dromen. Misschien zijn dromen een oefening om betekenis te geven aan de wereld om ons heen. Elke dag worden we gedwongen gebeurtenissen en emoties te sorteren en te interpreteren - we moeten ons leven in iets unieks en heels steken. En elke avond trainen we in deze kunst.
Zeligman gelooft dat vanuit deze posities kan worden verklaard waarom jonge kinderen bijna de hele dag slapen en dromen: ze leren voor hen een enorme nieuwe wereld te leren van beelden, ideeën en gevoelens.
