De subtiele geur die de pagina's uitstraalt van versleten boeken die zijn opgeslagen in de bibliotheek of tweedehands boekwinkel charmes en wenkt. Maar wat is het geheim van zijn aantrekkelijkheid?
Waarom ruiken oude boeken?
Het specifieke aroma van versleten boeken komt naar voren door de afbraak van chemische verbindingen die worden gebruikt bij de vervaardiging van papier. Dit zijn voornamelijk cellulosevezels en lignine, die ze bij elkaar houden en de holtes opvullen.
Interessant feit: dankzij de aanwezigheid van lignine zien de pagina's van oude boeken er gelig en broos uit.
Lignine is een natuurlijke polymeerverbinding die voorkomt in de vaatcellen van sommige planten. Deze stof is zeer labiel en werkt gemakkelijk samen met chemicaliën of het milieu.
Onder invloed van zuurstof valt lignine uiteen in zuren die cellulosevezels vernietigen. Het proces is onvermijdelijk, hoewel bij de productie van sterk en duurzaam papier een grote hoeveelheid lignine wordt verwijderd. Dit komt doordat het polymeer de papiervormende eigenschappen van cellulose negatief beïnvloedt.
Hoe ruiken oude boeken?
De unieke geur wordt gevormd door aromatische vluchtige stoffen die ontstaan tijdens de afbraak van cellulose en lignine:
- benzoëaldehyde geeft een amandelnoot;
- vanilline vormt een vanilletint;
- ethylbenzeen en tolueen geven zoetheid;
- 2-ethylhexanol vult de ruimte met bloemige akkoorden;
- furfural ruikt naar roggebrood.
In de chemische samenstelling van het aroma dat je keer op keer wilt inademen zijn er andere verbindingen. Afgestudeerde student Cecilia Bembairo voerde een reeks studies uit aan University College London om de geur van boeken te identificeren. Op basis van de verkregen gegevens werd een catalogus met notities samengesteld. Verrassend genoeg ruiken pagina's die van tijd tot tijd vergeeld zijn naar chocolade, koffie, mottenballen, verse kruiden en zelfs versleten sokken! Het aanbod aan bronakkoorden is zo divers dat de onderzoekers een aromawiel creëerden van een oud boek.
Interessant feit: furfural concentratie geeft de leeftijd aan van het papier waarvan het boek is gemaakt. Monsters die na 1800 zijn gepubliceerd, stoten meer van dit aldehyde uit dan eerdere publicaties.
Waarom hou je van de geur van oude boeken?
Veel mensen houden van de geur van oude boeken. Volgens het tijdschrift Heritage Science verrasten de resultaten van een onderzoek waarin honderden mensen werd gevraagd om oude boeken te ruiken het publiek. Dus 100% van de proefpersonen merkte sterke houtnoten op; 86% merkte rokerige akkoorden op; 71% voelde aardse overlopen en 41% bewonderde de vanilletonen. Tegelijkertijd vond bijna 70% de geur lekker, 14% vond het matig aangenaam, nog eens 14% neutraal en slechts 2% van de vrijwilligers merkte op dat het aroma onaangenaam was.
Interessant feit: volgens het idee van de beroemde tweedehandsboekhandelaar Karl Lagerfeld, creëerde de vooraanstaande parfumeur Geza Schoen een onovertroffen aroma dat naar oude pagina's ruikt. De maestro bedacht zelf een kartonnen verpakking op maat in de vorm van een drop-down volume.
De geur van oude boeken prikkelt de verbeelding en maakt het mogelijk mensen voor te stellen die eerder de pagina's hebben aangeraakt.Daarom proberen wetenschappers de geur te ontleden tot moleculen om zich zo nodig onder te dompelen in de atmosfeer van het verleden. Dit geldt bijvoorbeeld bij het houden van tentoonstellingen in een museum of bij echte recreatie van historische producties.
De echte geur van oude boeken die in de bibliotheek hangt, is onmogelijk te herhalen. Het wordt gevormd door vluchtige verbindingen die vrijkomen als gevolg van de afbraak van cellulose en lignine - de belangrijkste componenten van hout. Moderne boeken zullen anders ruiken, omdat het ligninegehalte in de chemische samenstelling van modern papier wordt geminimaliseerd.