Als gevolg van de zogenaamde Paleoceen-Eoceen-opwarming zijn moderne zoogdieren verschenen. Het bleek dat klimaatverandering kon optreden omdat de baan van de planeet iets langzamer werd.
Op onze planeet wisselen periodes en tijdperken van opwarming en afkoeling elkaar af. Met het klimaatmaximum werd de temperatuur van de planeet hoger. In het tijdperk van ijstijd was het grootste deel van het planeetoppervlak bedekt met ijs en sneeuw.
Ongeveer 55 miljoen jaar geleden vond het Paleoceen-Eoceen temperatuurmaximum plaats. De groei binnen de grenzen van de hele planeet was van 5 tot 8 graden. Door zulke drastische klimaatveranderingen heeft de aarde de poolkappen volledig verwijderd. Zones van vochtige equatoriale bossen trokken ver naar het noorden en zuiden van de evenaar.
Dergelijke ernstige klimaatverandering heeft tot wereldwijde uitsterving geleid. In plaats van uitgestorven soorten, begonnen zoogdieren zich te verspreiden.
Een snelle klimaatverandering heeft zich in een paar jaar voorgedaan. De oorzaken van wereldwijde verandering zijn tot op heden onbekend. In zeer korte tijd nam de hoeveelheid kooldioxide in de atmosfeer, het belangrijkste broeikasgas, toe tot 3%.
Volgens paleoklimatologen die een nieuw artikel in het tijdschrift Science publiceerden, ging catastrofale opwarming niet gepaard met een sterke toename van de concentratie van kooldioxide in de lucht.Het gebeurde als gevolg van veranderingen in de beweging van de baan van de aarde.
De rek verandert, ondergaat oscillatiecycli. Ze veranderen met verschillende tussenpozen. De grote verlenging van de baan leidt ertoe dat er meer zonnewarmte het oppervlak van de planeet binnenkomt. Zo'n situatie deed zich ongeveer 55 miljoen jaar geleden voor. Tegelijkertijd was ze zelf warmer. Het opleggen van deze factoren leidde in relatief korte tijd tot een intensieve stijging van de wereldtemperatuur.
Misschien was de klimaatverandering het gevolg van het smelten van kristallijne hydraten op de bodem van de oceanen. Als gevolg van ontdooien kwam er methaan uit vrij - een nog krachtiger broeikasgas dan kooldioxide. Grote hoeveelheden methaan veroorzaakten onomkeerbare veranderingen in de atmosfeer totdat zich een klimaatcatastrofe voordeed. Waarom kristallijne hydraten intensief begonnen te smelten, is nog onbekend.
