Geheimen verborgen in de diepten van de aarde kunnen op verschillende manieren worden onthuld. Hier is de eenvoudigste: wetenschappers graven en boren de aarde en nemen rotsmonsters uit de diepte, maar op deze manier kun je alleen een diepte van niet meer dan 8 kilometer bereiken, dat wil zeggen zonder zelfs maar de mantel te bereiken. Dergelijke boorapparatuur is nog niet gemaakt waarmee het mogelijk zou zijn om hoge druk te weerstaan, om nog maar te zwijgen van de temperatuur van duizenden graden Celsius.
Hoe bepaal je uit welke lagen het binnenste van de aarde bestaat?
Een andere manier is om schokken en schokgolven in de aarde op te nemen tijdens aardbevingen met seismografen (instrumenten die dergelijke schokken en golven opvangen). Seismografen registreren golven die in alle richtingen door de ingewanden van onze planeet bewegen.
De vorm van de seismische golf verandert afhankelijk van of deze door de gesmolten hete kern van de aarde of door massief gesteente ging. De golfvorm stelt wetenschappers in staat te beoordelen uit welke lagen het binnenste van de aarde bestaat.
De structuur van onze planeet modelleren
Ten slotte proberen wetenschappers de structuur van onze planeet in laboratoria te modelleren. Speciaal gemaakte apparaten comprimeren stenen onder hoge druk en verwarmen ze tot zeer hoge temperaturen. Tegelijkertijd registreren instrumenten veranderingen in de eigenschappen van de bestudeerde rotsen.