Horrorfilms met enorme insecten doen dit nu, maar er waren eens insecten ter grootte van een vogel op de planeet Aarde. Bestaat het gevaar dat ze hier opnieuw verschijnen? Een groep alerte militanten verbergt zich in de bergen. Stilte, geen geluid ... Het lijkt erop dat er niets te vrezen is.
Maar de soldaten zitten in een hinderlaag ... En plotseling begint er iets onvoorstelbaars! Hordes insecten beginnen vanuit de lucht op de soldaten te gieten. De insecten zijn groot, met enorme poten. De soldaten roepen om hulp, maar heeft ze tijd om aan te komen? Dit is een echte oorlog, een oorlog met een buitenaards leven dat de hele mensheid dreigt te vernietigen.
Je hebt de hierboven beschreven scène waarschijnlijk al gezien in een Hollywood-film. Er worden constant films gemaakt over de invasie van gigantische buitenaardse insecten. Naast dergelijke films zijn er films waarin een persoon, als gevolg van mislukte wetenschappelijke experimenten, in een insect verandert en alle levende wezens begint te bedreigen.
Het belangrijkste doel van zowel die als andere films is om angst bij een persoon te wekken. Degenen die hun zenuwen willen kietelen, kijken graag horrorfilms, wetende dat in het echte leven zoiets niet zal gebeuren. Maar is dat zo? Er bestonden immers ooit grote insecten.
Grootste insecten
Het grootste insect dat op aarde bestond, is de libel van de meganevre (Meganeuropsis permiana). Zijn spanwijdte was meer dan 70 cm en lijkt bijna op een ekster.Zelfs als de insecten in de films je niet bang maken, zou je bang zijn voor zo'n monster als je het in het echt zou zien. Gelukkig leefden dergelijke insecten bijna 30 miljoen jaar geleden.
Tegenwoordig zijn er echter zeer grote insecten. Een daarvan is een witte nachtvlinder-scoop agrippina (Thysania Agrippina), die in Zuid- en Midden-Amerika leeft. De spanwijdte bedraagt 30,8 cm.
Er zijn veel andere motten, vlinders en libellen van vergelijkbare grootte, met een spanwijdte van 20 tot 30 cm.
In 2008 werd in de regenwouden van Borneo een ander groot insect ontdekt, de Phobaeticus serratipes sticks. Het is beter bekend als Chan's Megastick. De lichaamslengte van het insect bereikt 35,7 cm. Als het insect zijn poten verlengde, werd het meer dan 50 cm. Het gevonden exemplaar bleek een vrouwtje te zijn, klaar om eieren te leggen. Helaas was ze dood.
Insect maten
Bij het bespreken van de grootte van een insect is het echter niet voldoende om alleen de grootte en de eventuele spanwijdte te kennen. Er is nog een andere factor: gewicht.
Als het gewicht als bepalende waarde wordt genomen, is het grootste insect de larve van de Noord-Amerikaanse actonekever, die 228 g weegt. 6-7 mussen wegen evenveel. De larve leeft in enorme, gedroogde tropische bomen en eet jarenlang rottend hout tot het een kever wordt.
Verrassend genoeg weegt de larve van de actonokever zelf meer dan een volwassene.
Als we alleen volwassen insecten beschouwen, is de grootste de Veta Punga (Deinacrida fallai), een gigantische sprinkhaan die voorkomt op de eilanden van Nieuw-Zeeland. Het gewicht bedraagt 71,3 g. Het bleek weer een vrouwtje te zijn. Dat is waar scenarioschrijvers nieuwe ideeën opdoen.De sprinkhaan is zo groot dat als je hem in de palm van je hand legt, hij hem volledig zal sluiten. Wat is geen prototype voor de volgende horrorfilm?
Factoren die de grootte van insecten beïnvloeden
Er zijn veel factoren die de grootte van insecten beïnvloeden. Zij kunnen zijn:
- Thermoregulatieprocessen
- De aanwezigheid van roofdieren en andere redenen.
Als het insect klein is, kan het slachtoffer worden van andere, grotere insecten. En als het een groot formaat bereikt, worden zijn vijanden veel kleiner.
De grootte van insecten kan ook worden beïnvloed door de toestand van de omgeving. Meestal de aanwezigheid van zuurstof. Het is een belangrijke beperkende factor. Het feit is dat de zuurstofconcentratie in de atmosfeer veel hoger is en ongeveer 30% is vergeleken met 21% op aarde. Zuurstof is door organismen nodig als energiebron voor de vliegende spieren.
Insecten ademen zuurstof in via vele buisjes, de luchtpijp. Naarmate insecten groeien, neemt hun lichaam toe en heeft het aantal buisjes geen tijd om zich in hetzelfde tempo te ontwikkelen. Hetzelfde aantal luchtpijp kan echter een verhoogde hoeveelheid zuurstof leveren, maar ontwikkelt zich niet meer.
Angst voor insecten wordt in de regel alleen in westerse landen gekweekt. In Japan houdt Papoea-Nieuw-Guinea erg van insecten en geniet van hun gezelschap. Daar maken insecten deel uit van de cultus en komen zelfs in het dieet terecht. Aangezien insecten in deze landen voortdurend worden uitgeroeid, kan hun aantal in de loop van de tijd sterk afnemen.
