Nadat het dier of de plant is gestorven, worden bacteriën die de weefsels afbreken overgenomen. Het duurt even en er blijft niets over van het lijk van een dier of een gedroogde plant.
Het vervalproces duurt enkele maanden tot meerdere jaren. Maar er zijn momenten waarop dode planten en dieren in gunstige omstandigheden vallen, waarna harde weefsels - botten, schelpen, tanden - heel lang meegaan.
Waarom kunnen botten overleven?
Stel je de vreugde voor van een paleontoloog die een tand in de aarde heeft gevonden die 3 miljoen jaar oud is! Deze vondst wordt een fossiel genoemd. Het kan een echt bewaarde tand zijn, een echt bot of een overgebleven schelp, eeuwenlang bewaard in de grond. Meestal worden de fossiele overblijfselen van oude zeedieren gevonden, omdat hun overblijfselen snel in de modderige bodem zinken en de lichamen van landdieren niet begraven blijven, en daarom begint het vervalproces snel.
Soorten fossielen
- Opdrukken van harde stoffen. Er kunnen afdrukken zijn van harde weefsels in versteende sedimentaire gesteenten, bijvoorbeeld het skelet van een klein zeedier dat in steen is uitgehouwen.
- Minerale kopieën van botten, tanden en schelpen. Een ander type fossiel - fossielen in de volledige zin van het woord - zijn minerale kopieën van botten, tanden en schelpen.
Wat moet er gebeuren om de fossielen te bewaren?
Om de aarde een fossiel te laten maken, zodat we kunnen zien hoe antediluviaanse aardse wezens eruit zagen, is het noodzakelijk om enkele omstandigheden in acht te nemen, waarvan de belangrijkste is dat de overblijfselen moeten worden beschermd tegen wind en regen.Dit gebeurt wanneer een dier sedimentair gesteente binnengaat - zand of grind. De aslaag is ook een goede en betrouwbare coating, die bijdraagt aan de vorming van fossielen.
Afzettingsgesteenten met versteende overblijfselen van levende wezens worden soms gevonden in meren, moerassen en grotten. Maar de meest voorkomende plaatsen voor het opsporen van fossielen zijn landgebieden met verhoogde geologische activiteit, dat wil zeggen nabij uitbarstende vulkanen of nabij groeiende jonge bergen. Himalaya die naar de hemel oprijst, groeit bergen, een deel van het land dat wordt grootgebracht door de botsing van het Hindoestaanse subcontinent met het vasteland van Azië.
Fragmenten van rotsen en grond brokkelen af van de hellingen van groeiende bergen tot rivieren die deze sedimentaire rotsen de oceanen in voeren. De meeste fossielen worden gevonden op de bodem van vijvers of voormalige vijvers. Dergelijke fossielen zijn betrouwbaar bedekt met geologische afzettingen, die ze beschermen tegen bacteriën die zich vrij kunnen voortplanten op het landoppervlak.
Interessant feit: fossielen kunnen echte tanden, botten, schelpen van dieren zijn of hun afdrukken op een steen of hun stenen kopieën.
Hoe ontstaan fossielen?
Fossiele resten worden op veel manieren gevormd. Minerale zouten kunnen de poriën van rottende botten binnendringen en daar kristalliseren, waardoor de botten worden beschermd tegen verder verval. Zuren kunnen botten of schelpen oplossen, waardoor een holte in het versteende gesteente achterblijft die precies overeenkomt met deze botten en schelpen in vorm. Het komt voor dat deze holtes gevuld zijn met kristalliserende oplossingen van minerale zouten.
Na kristallisatie slaan de zouten neer en wordt een exacte stenen kopie van het fossiele bot of de schaal verkregen. Fossielen zijn er in alle maten - van enorme, zoals de dijbeenderen van een tyrannosaurus, tot kleine. Een geologische student vond in Colorado een gefossiliseerd dinosaurusembryo, dat wil zeggen een dinosauruswelp die nog niet uit een ei is gekomen. Dit embryo is ongeveer 135 tot 150 miljoen jaar oud. Goed bewaarde botten van de poten, een deel van de wervelkolom en de onderkaak. Daar steken twee melktanden uit. Wetenschappers geloven dat een kleine dinosaurus stierf voordat het tijd had om uit een ei te komen.