Er moet meteen worden opgemerkt dat Europeanen zich in de middeleeuwen hebben gewassen. En de zeep verscheen vrij laat - hij kwam uit het zuiden, werd voor het eerst gemaakt in het Syrische Aleppo en begon al tijdens de kruistochten in grote aantallen te verschijnen. De inwoners van Zuid-Europa konden in de 8e eeuw kennis maken met dit prachtige ding, maar in Noord-Europa begon het pas in de 12e eeuw te verschijnen.
Zelfs met de komst van zeep waren mensen niet al te verslaafd aan badprocedures. Zeep was tenslotte duur, water moest worden verwarmd en er werd brandhout aan besteed. Maar dat was niet eens het geval.
Waarom wasten mensen zichzelf niet?
De christelijke religie zelf, in de vorm waarin ze in de middeleeuwen aan de massa werd aangeboden, gaf aan dat het menselijk lichaam een 'vat met zonden' is en dat de ziel eeuwig is. En men geloofde dat de zorg voor het lichaam zondig is. Sterker nog: vuil, luizen, een onaangename geur werden beschouwd als symbolen van heiligheid. Het was noodzakelijk om in gescheurde kleding te lopen, in een slordige vorm, om heiligheid te bereiken. Er werd ook aangenomen dat iemand na het wassen de bescherming kan wegspoelen - het water dat na de doop op hem achterbleef. En mensen wasten zich niet.
Ze hadden geen gewoonte om zich te wassen, ze waren gewoon bang, ook al moesten ze vanwege een behoefte in het water duiken. Dientengevolge moesten artsen zelfs in de 19e eeuw veel inspanningen leveren om een persoon te overtuigen om te beginnen met wassen. Het resultaat van deze houding ten opzichte van hygiëne bleek logisch - mensen, zelfs nobele, stierven aan luizen en schurft.
Houding ten opzichte van hygiëne in verschillende eeuwen
De oude Grieken en Romeinen, lichaamsverzorging en hygiëneprocedures werden een soort cultus en werden in ieder geval beschouwd als een van de meest plezierige genoegens. De middeleeuwse afwijzing van reinheid kwam niet plotseling op - al in de 15-16 eeuw probeerden mensen uit min of meer welvarende families minstens eens in de zes maanden te wassen. Ook werden badkuipen gebruikt als medische procedures. Maar vanaf de 16e eeuw is deze praktijk op niets uitgelopen en in de 17-18 eeuw proberen mensen helemaal niet te wassen. Pas in de 19e eeuw begon de situatie te veranderen.
Interessant feit: een soortgelijke gang van zaken stimuleerde de ontwikkeling van de parfumerie. Om onaangename geuren te overstemmen, werden parfums gecreëerd die actief werden gekocht en gebruikt door rijke mensen. Dit loste de ethische kant van het probleem op, maar verminderde de problemen niet in termen van gebrek aan hygiëne en de gevolgen van een dergelijke situatie.
Gebrek aan hygiëne en gevolgen
Een vergelijkbare situatie kon niet zonder een spoor voor de Europese bevolking verlopen, vooral omdat deze zich naar alle levenssferen verspreidde. De gebruikelijke toiletten van vandaag bestonden eigenlijk niet; afvalproducten morsten eenvoudigweg uit de ramen op de straten van de steden. Dit veroorzaakte vreselijke epidemieën, waarvan de oorzaken pas na een lange periode werden ontdekt. Gelukkig begon de situatie vanaf de 19e eeuw te veranderen, mensen begonnen zich meer bewust te worden van hygiëneproblemen, waardoor het uitbreken van infectieziekten kon worden gestopt en het leven eenvoudigweg aangenamer werd.