Leo is een groot en krachtig roofdier, een vertegenwoordiger van de kattenfamilie. Daarom werden leeuwen in de cultuur beschouwd als echte "koningen van alle dieren", en ze verwierven hun bekendheid sinds onheuglijke tijden, en kwamen voortdurend voor in verschillende legendes van volkeren. Dit is in veel opzichten een uniek dier.
Het grootste verschil tussen een leeuw en andere katten is hun gezelligheid en socialiteit; ze leven in groepen die trots worden genoemd. Leeuwen behoren tot de grote kattenfamilie, wat betekent dat mannetjes en vrouwtjes kunnen grommen. Dit is een dier overdag, maar indien nodig, veroorzaakt door gevaar, past het zich gemakkelijk aan de nacht aan, met een uitstekend nachtzicht. Sinds 1996 staat het op de rode lijst van de IUCN, sinds de jaren negentig is het aantal leeuwen met 43% afgenomen.
Leeuwen zijn een algemeen erkend dierensymbool - het werd vaak gebruikt en wordt nog steeds gebruikt in verschillende sculpturen en schilderijen, op nationale vlaggen, in films en literatuur. Wetenschappers hebben afbeeldingen gevonden van leeuwen uit het vroege paleolithicum; en de figuren en afbeeldingen gevonden in de grotten van Lascaux en Chauvet in Frankrijk zijn wel 17.000 jaar geleden gemaakt. Tijdens de hoogtijdagen van het Romeinse rijk werden leeuwen in menagerieën gehouden en vanaf het einde van de 18e eeuw werden deze enorme katten het belangrijkste nummer in veel dierentuinen over de hele wereld.
Interessant feit: Leeuwen zijn de enige katten die in groepen leven.
Beschrijving van de leeuwen
Een leeuw is een gespierde kat met een compact lichaam, een grote kop en korte poten, waarvan de voorkant zich onderscheidt door hun kracht. De tanden en kaken van leeuwen zijn ontworpen om te jagen. In de mond zijn er 30 tanden, waaronder 4 tanden en 4 tanden, ontworpen om het vlees te ontleden. Grootte en uiterlijk variëren sterk tussen de geslachten - dus het is heel gemakkelijk om onderscheid te maken tussen een man en een vrouw.
Manen van de leeuw
Het belangrijkste kenmerkende kenmerk van de man is zijn manen, die elk individu heeft: hij kan heel klein zijn, zijn gezicht bedekken, groot en dik zijn, zijn nek, hoofd, schouders, borst bedekken en doorgaan langs de buik. Er wordt aangenomen dat de dichtheid en grootte van de manen voornamelijk afhangen van de genen, gezondheid en hoeveelheid testosteron van elk individu. Vanwege dit kenmerk lijken leeuwen veel groter dan hun grootte, wat veel helpt in de natuur, waardoor andere roofdieren of vertegenwoordigers van hun eigen soort, die potentiële concurrenten zijn, worden afgeschrikt. Bij sommige leeuwen zijn de manen donker, bijna zwart - dit geeft de katten een ongelooflijk majestueuze uitstraling, daarom werden ze niet voor niets 'koningen van alle dieren' genoemd.
Wol
Over het algemeen is de vacht geelgoud. De vacht is kort, de staart is lang en heeft aan het einde een donkere pluk haar. Er is geen markering in de vorm van strepen of vlekken, zoals andere katten, op de lichamen van leeuwen, en als dat zo is, wordt het zwak uitgedrukt. Zo blijven grote roofdieren onzichtbaar in de savanne.
Interessant feit: zonder vacht lijken de lichamen van leeuwen en tijgers zo op elkaar dat alleen experts ze van elkaar kunnen onderscheiden.
Grootte en gewicht van de leeuw
Leeuwen zijn hele grote katten, ze zijn 1,2 meter hoog in de schouders, de lichaamslengte is meestal ongeveer 3 meter en de staart is 60 tot 91 centimeter. Mannetjesleeuwen wegen 150 tot 250 kilogram. Vrouwtjes zijn veel kleiner - worden 2,7 meter lang en wegen 120 tot 180 kilogram.
Interessant feit: De witte leeuw is een zeldzame mutatie van een gewone leeuw met een genetische afwijking genaamd leukisme, die wordt veroorzaakt door een dubbel recessief allel. Dit is geen albino; hij heeft een normale pigmentatie in zijn ogen en huid.
Leeuwen leefgebied
Wetenschappers hebben bijna overal in Afrika, in delen van Europa en Azië, aanwijzingen gevonden voor de aanwezigheid van leeuwen. Tijdens het Pleistoceen (van 2.600.000 tot 11.700 jaar geleden) trokken leeuwen zich over Noord-Amerika en Afrika, de Balkan, maar ook door Anatolië en het Midden-Oosten naar India.Genetische studies suggereren dat de leeuw in Oost- en Zuid-Afrika is geëvolueerd en zich heeft opgesplitst in een aantal ondersoorten, zoals de Barbarijse leeuw (Panthera leo leo) in Noord-Afrika, de holeleeuw (P. leo spelaea) in Europa en de Amerikaanse leeuw (P. leo atrox ) uit Noord- en Midden-Amerika en de Aziatische leeuw (P. leo persica) uit het Midden-Oosten en India - daterend uit 124.000 jaar geleden.
Habitatreductie
Leeuwen verdwenen ongeveer 10.000 jaar geleden uit Noord-Amerika, ongeveer 2000 jaar geleden uit de Balkan en tijdens de kruistochten uit Palestina. Tegen de 21e eeuw nam hun aantal af tot enkele tienduizenden en die individuen die nog steeds buiten de nationale parken zijn, verliezen snel hun leefgebied door de ontwikkeling van de landbouw. Momenteel bevindt het belangrijkste bolwerk van het bereik van de leeuw zich in Sub-Sahara Afrika en de Aziatische leeuw bestaat alleen als een resterende populatie van ongeveer 300 individuen die het Gir National Park van India op het Katyavar-schiereiland bewonen.
Tot op heden zijn leeuwen alleen in geïsoleerde gebieden gebleven, wat slechts een daling is in vergelijking met het bereik van het verleden. Afrikaanse leeuwen leven alleen in kleine gebieden ten zuiden van de Sahara, en een kleine populatie Aziatische leeuwen leeft in een afgelegen deel van het Gir-bos in India. Ondanks de negatieve impact van de mens en een vermindering van het aantal als gevolg van de vernietiging van de natuurlijke habitat, zijn leeuwen uiterst aanpasbare dieren die kunnen overleven in zeer droge klimatologische omstandigheden, het meeste vocht uit voedsel halen. Leeuwen werden gevonden in tropische bossen (hoewel ze niet van een zeer vochtig klimaat houden) en in extreem droge woestijnen. Maar toch leven deze enorme katten het liefst in gebieden met lichte bossen en grote weiden, waar ze niet alleen beschutting kunnen vinden tussen bomen of in hoog gras, maar ook veel voedsel.
Conflicten tussen de lokale bevolking en de leeuwen zijn het grootste probleem bij het behoud van de leeuwenpopulatie. Het zijn de dorpelingen die de belangrijkste reden worden voor de achteruitgang van de leeuwenpopulatie. Maar ondanks dergelijke problemen blijven leeuwen de belangrijkste attractie van veel reservaten, waar hun leven floreert. Hoewel zoölogen merken dat een toename van het aantal leeuwen de lokale landbouw nadelig kan beïnvloeden en een bedreiging kan vormen voor andere dieren, waaronder de cheetah.
Fokken
Paringspellen bij de leeuwen vinden plaats binnen een paar dagen van het jaar. Mannetjes gaan vaak de strijd aan voor vrouwtjes.
Beide geslachten zijn over het algemeen polygaam, maar vrouwen zijn vaak beperkt tot een of twee mannen vanwege hun trots. In gevangenschap kunnen er elk jaar paringspellen plaatsvinden, maar in het wild is deze periode meestal langer - eens in de twee jaar. Vrouwtjes staan drie tot vier dagen per jaar voor hen klaar, gedurende deze periode houden de koppels tot 50 keer per dag paringspellen, die elk 20 tot 30 minuten duren.
Leeuwinnen en leeuwen bereiken de leeftijd van 2-3 jaar, maar desondanks zullen ze niet deelnemen aan paringspellen totdat hun relatie in de trots eindelijk is geconsolideerd. Het is interessant op te merken dat alle vrouwtjes in de trots rond dezelfde tijd bevallen, dit helpt hen om te vechten bij het vestigen van de hiërarchie die bestaat bij mannen, die dezelfde rollen spelen. Ze helpen elkaar om voor de welpen te zorgen en staan klaar om elk kitten van de familie te voeden dat erom vraagt.
Vrouwtjes bevallen één keer in de twee jaar en krijgen een tot vier jongen. De zwangerschap duurt drie en een halve maand. Kittens worden blind en erg zwak geboren, waardoor ze extreem kwetsbaar zijn. De vacht van de leeuw is bedekt met zwarte vlekken die verdwijnen tijdens het opgroeien - dit helpt hen om zich te verbergen voor verraderlijke vijanden terwijl de volwassenen op jacht zijn.
Wat eten leeuwenwelpen?
De jongen voeden zich de eerste zes maanden met moedermelk, maar beginnen al om drie uur vlees te eten.Tegen 11 maanden beginnen kittens al deel te nemen aan de jacht, maar eerder in de spelmodus, zonder echt enig voordeel te brengen. Dit wordt een essentiële les op het moeilijke pad van opgroeien. 80% van de leeuwenwelpen overleeft de eerste twee levensjaren niet - het wordt geassocieerd met honger, de aanval van andere roofdieren of mannelijke leeuwen die trots vangen en zwakkere voorgangers verdrijven. Pas na 2 jaar zijn ze klaar voor een zelfstandig leven. Vrouwtjes zijn tot het uiterste bereid om hun welpen te beschermen, zelfs tegen mannen, maar ze besteden meer aandacht aan de bescherming van oudere volwassenen, die binnenkort klaar zijn voor een onafhankelijk leven.
Jonge mannen worden rond de leeftijd van 3 jaar van de trots verdreven en worden nomaden totdat ze oud genoeg en sterk zijn om te proberen het hoofd van een andere trots omver te werpen - dit gebeurt rond de leeftijd van 5 jaar. Maar het is vermeldenswaard dat de meeste mannen nomaden blijven voor het leven en niet de kracht hebben gevonden om de leiders uit te dagen.
Er is praktisch geen mogelijkheid om paarspelen voor alleenstaande mannen te spelen en de concurrentie tussen leeuwen is extreem groot, wat leidt tot veelvuldige en gewelddadige conflicten die dodelijk letsel kunnen veroorzaken.
Leeuwen nemen niet rechtstreeks deel aan het leven van kittens en laten deze rol over aan leeuwinnen. Maar de leeuwen zijn bezig de trots te beschermen tegen concurrerende mannetjes, en beschermen zo welpen die lange tijd weerloos zijn.
Trots, met 2 tot 4 mannen, zijn het meest succesvol in bescherming en ontwikkeling dan kleinere groepen, waardoor ze langer kunnen blijven. Als een nieuwe groep mannetjes de trots vangt, proberen ze de leeuwen kwijt te raken die hun voorgangers hebben gebaard - dit leidt ertoe dat de vrouwtjes klaar worden voor paringspellen.
Hoeveel leeuwen leven er?
In gevangenschap leven leeuwen zelden langer dan 10 jaar, omdat ze vaak ten prooi vallen aan jagers, externe en interne conflicten en trots, maar ook aan verwondingen opgelopen tijdens de jacht (bijvoorbeeld een klap door krachtige zebrahoeven). Maar in gevangenschap kan tot 25 jaar leven. De oudste geregistreerde persoon overleefde tot 30 jaar.
Vrouwtjes leven langer dan mannen - kunnen 15-16 jaar oud worden. Leeuwen bereiken hun hoogtepunt in de periode van 5 tot 9 jaar, dan zijn ze het meest actief.
De situatie is iets anders voor de Aziatische tegenhangers: sterfte onder de leeuw is lager dan die van de Afrikaan, en ook de levensverwachting is langer - gemiddeld leven ze 17-18 jaar.
Trots en gedrag
Het unieke van leeuwen en het belangrijkste onderscheidende kenmerk van andere katten is hun sociale leven, dat wordt gekenmerkt door het creëren van trots. Trotsleden leven in kleine groepen, die worden gecombineerd om te jagen of voedsel te delen. Trots bestaan uit verschillende generaties leeuwinnen en een klein aantal mannetjes, evenals leeuwenwelpen. Meestal bestaan groepen uit 4 tot 37 individuen, maar gemiddeld ongeveer 15 leeuwen.
Elke trots heeft een strikt beperkte habitat die waakzaam wordt beschermd tegen de invasie van andere leeuwen door mannetjes, maar er is ook een soort bufferzone waar vreemden binnen mogen, maar alleen voor een doorgang of voor een korte tijd. Dergelijke gebieden die tot de trots behoren, kunnen in gebieden met een grote hoeveelheid voedsel slechts 20 vierkante kilometer bereiken, maar in gebieden met een magere hoeveelheid levende wezens kan het gebied 400 vierkante kilometer bereiken.
Trots kunnen blijven bestaan voor meer dan één generatie leeuwinnen, terwijl trotshoofdstukken ongeveer elke 3-4 jaar worden vervangen, omdat het mannetje altijd sterker is wanneer de leider kracht begint te verliezen. Leeuwen wijzen hun territorium aan met een luid gebrul en aroma, sproeiende struiken en rotsen. Het karakteristieke gebrul van leeuwen wordt meestal 's avonds voor de jacht gehoord en vroeg in de ochtend wanneer de trots bij zonsopgang ontwaakt.
De leeuwen hebben sterke concurrentie ontwikkeld in de strikte hiërarchie van de trots.Ruzies tussen mannen kunnen niet alleen tot verwondingen leiden, maar kunnen ook een ernstige bedreiging vormen voor het hele gezin, aangezien vermoeide verdedigers zich niet zullen kunnen verdedigen tegen gevaar van buitenaf. Vrouwtjes hebben geen concurrentie of hiërarchie. Het is interessant om op te merken dat de mannetjes agressief zijn tegenover andere leden van de trots tijdens de opname van voedsel, terwijl de vrouwtjes graag delen met familieleden.
Mannetjes zijn voornamelijk betrokken bij de verdediging, maar leeuwinnen staan ook altijd klaar om zichzelf te verdedigen tegen invasie. Sommige individuen doen dit consequent en doelgericht, terwijl anderen daar minder in geïnteresseerd zijn. Elke leeuw neemt een specifieke rol op zich, zelfs een bepaalde bezigheid is traag, die ze ijverig uitvoeren.
Ondanks hun ongelooflijke kracht en grote omvang jagen mannetjes praktisch niet, omdat ze langzamer en opvallender zijn dan vrouwtjes vanwege hun grootte en manen. Vrouwtjes jagen samen, waardoor ze op de meest efficiënte manier voedsel kunnen krijgen, minder energie verbruiken, met behulp van ontwikkelde tactieken, waarmee ze grotere en snellere dieren kunnen doden.
Socialisatie van leeuwen
Dieren in een rustige staat, wanneer niets hen hindert, vertonen een breed scala aan gedragingen. Leeuwen hebben een breed arsenaal aan gebaren en bewegingen waarmee ze met elkaar kunnen communiceren. De meest voorkomende tactiele gebaren die vredig en vriendelijk van aard zijn, zijn hoofdaanrakingen en likken.
Deze enorme katten ruiken vaak aan elkaars voorhoofd, snuit en nek tijdens een begroeting - dit is vaak te zien na een lange afwezigheid van een afzonderlijk individu of na een botsing met andere leeuwen. Mannetjes spelen vergelijkbare spellen met andere vertegenwoordigers van hun geslacht, vrouwtjes en welpen alleen met leeuwinnen.
De belangrijkste techniek bij de socialisatie van leeuwen is likken, waarbij het likte levendig zijn plezier uitdrukt. Hoofd en nek zijn de meest voorkomende lichaamsdelen om te likken. Dergelijk gedrag, zoals sommige wetenschappers zeggen, is ontstaan vanwege het onvermogen om dergelijke acties zelf te doen en het onvermogen om deze delen van het lichaam te bereiken.
Leeuwen hebben ook een breed arsenaal aan gezichtsuitdrukkingen en houdingen, gebaren voor familieleden. De meest bekende is de "grimas", die door de leeuw wordt gebruikt om bepaalde geuren van andere grote katten te detecteren, het wordt uitgedrukt door de mond te openen, de tanden, het opgeheven hoofd, het gerimpelde voorhoofd, de ogen en ontspannen oren te sluiten.
Een breed scala aan vocale signalen is ook goed voor communicatie: variërende intensiteit, toonhoogte - de centrale instrumenten van de socialisatie van de leeuw. Kenmerkende vocale aanwijzingen zijn grommen, spinnen, hijgen, blaten en neuriën. Roar fungeert voornamelijk als een signaal van zijn aanwezigheid en dominantie, dient om anderen bang te maken. Het gebrul van de leeuw is te horen op een afstand van maximaal 8 kilometer. Ze gebruiken meestal verschillende diepe en lange tonen, die vervolgens in kortere veranderen.
Leeuwenjacht
Een leeuw is een groot en vleesetend dier dat alleen overleeft door andere dieren te eten. In tegenstelling tot andere katten, zijn leeuwen geen solitaire jagers, maar in plaats daarvan werken leeuwinnen samen om hun prooi op te sporen en te vangen, omdat elk vrouwtje een strategische rol speelt. Deze strategie stelt hen in staat op dieren te jagen die zowel sneller als veel groter zijn dan ze zijn. Afhankelijk van de overvloed en variëteit aan prooisoorten op hun grondgebied vangen leeuwen voornamelijk gazellen, zebra's en wrattenzwijnen, evenals een aantal antilopensoorten, die kuddes door open weiden volgen.
Op wie jagen de leeuwen?
Leeuwen jagen op een grote verscheidenheid aan dieren: van knaagdieren en bavianen tot buffels en nijlpaarden, hoewel ze vooral de voorkeur geven aan hoefdieren van middelgrote en grote afmetingen, zoals gnoes, zebra's. Voedselvoorkeuren kunnen variëren, afhankelijk van het woongebied en van elke specifieke trots.Olifanten en giraffen staan ook op het menu van leeuwen, maar meestal zijn dit zwakke en verdwaalde individuen. We zijn bereid elk vlees te eten dat ze alleen vinden, inclusief aas. Vermijd het stelen van andere roofdieren - hyena's, cheeta's en wilde honden.
Leeuwinnen leven voornamelijk in de savanne en brengen het grootste deel van de tijd door met jagen, terwijl mannetjes de prooi voor het vrouwtje geschikt maken. Maar onderschat de leeuwen niet, die niet minder mobiel zijn dan de leeuwinnen, het zijn ook behendige en bekwame jagers, die in sommige regio's vaak samen met de vrouwtjes jagen. Die trots, waarvan het grondgebied zich in de open bossen bevindt, brengt vaak het grootste deel van hun tijd door met jagen, waarbij ze hun hele dieet alleen krijgen en veel minder tijd met de vrouwtjes doorbrengen.
Hoewel velen de groep jachtleeuwen beschouwen als de meest formidabele natuurlijke kracht op het land, eindigt deze voor het grootste deel zonder succes. Leeuwen letten niet op de richting van de wind, die de geuren van roofdieren over lange afstanden kan verdragen, potentiële slachtoffers waarschuwen voor een dreigende dreiging, en ook, na korte races, worden ze snel moe.
In de regel zijn leeuwen ondergedoken en volgen het slachtoffer vanaf daar. Op dat moment, wanneer het dier in de buurt van de schuilplaats passeert, lanceert de kat zijn enorme lichaam in een ruk om zijn toekomstige diner in te halen, maar dergelijke races zijn niet ontworpen om lang te zijn. Wanneer de leeuw zijn slachtoffer inhaalt, snelt hij naar de nek en steekt zijn hoektanden, die hij niet opent totdat hij het slachtoffer wurgt of totdat deze uitgeput is.
Andere leden van de trots verzamelen zich rond het karkas en beginnen samen te eten. Soms is de productie te klein om de hele trots tegelijkertijd te laten verschijnen, dan kunnen er ruzies ontstaan, die vaak tot blessures leiden. Welpen beginnen in de laatste beurt voedsel op te nemen.
Wanneer de jacht in een groep plaatsvindt, omringen trotse leden grote kuddes dieren, wat paniek veroorzaakt, waardoor de slachtoffers geen verdedigingsstructuur kunnen vormen en kwetsbaarder worden. Na een succesvolle jacht brengen leeuwen vaak een paar dagen door met rusten. Een volwassen mannetje kan tot 34 kilo vlees per keer eten en daarna een week rusten voordat hij weer op zoek gaat naar voedsel. Als er veel dieren in de buurt van de trots zijn, brengen beide geslachten bijna 24 uur door met jagen en slechts 2-3 uur per dag op vakantie.
Interessant feit: Leeuwen houden ervan om te ontspannen en achterover te leunen. Ze brengen elke dag 16 tot 20 uur door, rustend en in een droom. Ze hebben weinig zweetklieren, dus ze streven er wijselijk naar om hun energie te behouden door overdag te ontspannen en 's avonds actiever te worden als het koeler is.
Leeuwen nemen in de meeste gevallen ter plaatse voedsel op, maar soms kunnen ze het naar een afgelegen plek slepen. Een leeuwin moet dagelijks tot wel 5 kilo vlees eten voor een gezond leven. Leeuwen beschermen ook voedsel tegen andere roofdieren.
Hyena's en leeuwen
Er is een interessante relatie ontstaan tussen hyena's en leeuwen. Hun dieet valt samen met bijna 60%. Leeuwen negeren vaak de aanwezigheid van hyena's, terwijl laatstgenoemde een uitgesproken reactie hebben op leeuwen in de buurt. Leeuwen nemen vaak voedsel van hyena's, waardoor ze een grotere activiteit veroorzaken. Maar hyena's wachten op hun beurt vaak af van de trots, die bezig is een ander slachtoffer op te vangen, in de hoop dat er na de onverzadigbare leeuwen op zijn minst wat voedsel zal zijn.
Deze twee soorten kunnen zonder duidelijke reden met elkaar in conflict komen; er is een hele reeks bewijzen voor de aanval van een troep hyena's op een leeuw. Leeuwen kunnen het leven van 71% van de hyena's stopzetten. Toen de leeuwenpopulatie in het Masai Mara National Reserve in Kenia afnam, nam de gevlekte hyenapopulatie snel toe.
Interessant feit: Gevangen hyena-experimenten in gevangenschap tonen aan dat exemplaren zonder voorafgaande ervaring met leeuwen onverschillig reageren op hun uiterlijk, maar ze reageren met angst op de geur van een leeuw.
Leeuwen domineren in de regel jachtluipaarden en luipaarden, selecteren hun prooi en nemen het leven van hun welpen en zelfs volwassenen, als er zo'n kans is. Een onderzoek in het Serengeti-ecosysteem toonde aan dat leeuwen minstens 17 van de 125 cheetah-welpen die tussen 1987 en 1990 waren geboren, hadden gedood. Leeuwen domineren ook Afrikaanse wilde honden, doden ze en jagen op jonge en zelden volwassen honden. Er werd waargenomen dat leeuwen krokodillen doodden die naar de grond durfden te kruipen.
Gevaren
Hoewel leeuwen van nature geen natuurlijke vijanden hebben, worden volgens de statistieken de meeste sterfgevallen van deze sierlijke katten geassocieerd met conflicten die zich voordoen tussen verschillende individuen, maar ook door mensenhanden. Leeuwen kunnen vaak ernstig letsel veroorzaken, vaak dodelijk voor andere trots. Gewonde leeuwen kunnen het slachtoffer worden van hyena's en luipaarden en ook leeuwen kunnen tijdens de jacht ernstig gewond raken. De jongeren kunnen worden gedood door andere roofdieren, en de zwaksten met voedseltekorten voor de hele trots worden achtergelaten door leeuwinnen, daarom sterven ze, omdat ze niet in staat zijn zelfstandig voedsel te verkrijgen of zichzelf te verdedigen.
Teken tasten vaak de oren van leeuwen aan, evenals hun liesstreek. Sommige soorten lintworm worden een serieuze bedreiging voor deze grote katten. Ze komen de darmen binnen vanwege het geïnfecteerde vlees van antilopen. De vliegende herfstaansteker leidde in 1962 tot een hele epidemie onder de leeuwen in de Ngorongoro-krater, wat leidde tot de uitputting van een groot aantal individuen, die bedekt waren met enorme bloedige vlekken. Vervolgens vertoonden de leeuwen ongewoon gedrag: ze probeerden zichzelf te beschermen tegen vliegen door in bomen te klimmen of in door hyena's gegraven gaten te klimmen. Het aantal leeuwen in die regio is gedaald van 70 naar 15. Een soortgelijke uitbraak deed zich voor in 2001.
Leeuwen lopen ook het risico besmet te raken met het hondenpestvirus, dat zich sinds de jaren zeventig heeft verspreid. Hij schakelde over van lokale zieke honden naar andere roofdieren, waaronder grote katten. In 1994 vond er ook een uitbraak van het hondenpestvirus plaats in het Serengeti National Park, waarbij veel leeuwen extreem verontrustende symptomen begonnen te vertonen, waaronder ernstige krampen. Maar deze sierlijke katten worden ook getroffen door andere ziekten - longontsteking of encefalitis. Immunodeficiëntie of lentivirus treft ook leeuwen in gevangenschap.
Menselijke interactie
Leeuwen hebben de mensen altijd bewonderd en opgewekt, maar door op hen te jagen en door de groei van menselijke nederzettingen zijn veel van de natuurlijke habitats van leeuwen vernietigd. Hoewel het al lang bekend is dat leeuwen geen prooi in een mens zien, kunnen ze dorpen binnenlopen op zoek naar voedsel, waar het zich, vanwege angst veroorzaakt door een vreemde omgeving voor een roofdier, soms onvoorspelbaar gedraagt. Daarom worden volgens statistieken jaarlijks meer dan 700 mensen het slachtoffer van een aanval door leeuwen, waarvan er 100 door dit contact sterven - dit is alleen in Tanzania. In 1898 slaagden twee leeuwen in Kenia erin om gedurende 9 maanden 130 spoorwegarbeiders te bijten. Dit gedrag is grotendeels te danken aan het feit dat er al eeuwen op leeuwen wordt gejaagd en het instinct van zelfverdediging is voelbaar.
De leeuwenjacht begon vanaf de oudheid te bloeien en werd vaak beschouwd als een koninklijk tijdverdrijf, dat de overwinning van de patriarch op de natuur zelf symboliseerde. De allereerste bron over jacht op leeuwen, die teruggaat tot 1380 voor Christus, vertelt over het doden van 102 leeuwen door "farao Amenhotep III" met zijn pijlen "gedurende 10 jaar heerschappij.
De Assyriërs lieten leeuwen in gevangenschap vrij op een gereserveerde plek waar de koning kon jagen; kijkers keken naar deze gebeurtenis toen de koning en zijn mannen te paard of in wagens leeuwen doodden met pijlen en speren.
Op leeuwen werd ook gejaagd in de tijd van het Mughal-rijk. In het oude Rome werden leeuwen vaak gebruikt in gladiatorengevechten en werden ze ook geïmporteerd in de eerste zoölogische tuinen om gasten te vermaken.Tijdens de Europese kolonisatie van Afrika in de 19e eeuw werd de jacht op leeuwen aangemoedigd omdat ze als parasieten werden beschouwd, en leeuwenhuiden brachten elk £ 1 op.
Wijdverspreide foto's van jagers die boven het karkas van een gehavende leeuw zitten. Tegenwoordig wordt dergelijk amusement bekritiseerd en illegaal, maar stroperij blijft floreren, ondanks de inspanningen van internationale groepen, vrijwilligers en lokale autoriteiten.
Leeuwen behoren tot een groep exotische dieren die sinds het einde van de 18e eeuw de belangrijkste tentoonstellingen van vele dierentuinen zijn geworden. Hun populariteit groeide snel en trok veel bezoekers. Tegenwoordig vind je in dierentuinen over de hele wereld ongeveer 1.000 Afrikaanse leeuwen en 100 Aziatische. Leeuwen zijn een populaire toeristische attractie die miljoenen toeristen van over de hele wereld komen bezoeken, wat veel geld oplevert voor Afrikaanse landen.
Maar leeuwen hebben ook een negatief effect op mensen, veroorzaken angst bij hen en doden vee. Maar dit zijn vrij zeldzame gevallen, want als er voedsel in overvloed is, raken leeuwen geen huisdieren aan, maar als ze een man zien lopen, zal een grote kat er de voorkeur aan geven van richting te veranderen en niet met mensen te rotzooien.
Symboliek van leeuwen
De leeuw wordt beschouwd als een van de meest voorkomende symbolen uit de dierenwereld, die veel wordt gebruikt in veel culturen over de hele wereld. Het is te vinden in veel werken van literatuur, film en schilderkunst. Vaak werden afbeeldingen van een leeuw gebruikt in sculpturen. Hij verscheen vaak als een symbool van kracht en adel in Europese culturen, is alomtegenwoordig in de kunst van Azië en, natuurlijk, Afrika. De leeuw werd afgeschilderd als de 'koning van de jungle' en de 'koning van de dieren' en werd zo een populair symbool van royalty en staat.
Interessant feit: De oude Egyptenaren zagen in deze machtige dieren oorlogszuchtige goden, de kracht en de wreedheid van leeuwen wekten bewondering bij hen op. Ze aanbaden en vereeuwigden in monumenten en standbeelden. De Sphinx is slechts een voorbeeld van die bewondering.
Ondersoorten van leeuwen
Leo behoort tot het geslacht Panthera. Het bevat ook tijger, jaguar en luipaard. Historisch gezien werd besloten om 12 ondersoorten van leeuwen te isoleren, waarvan de grootste barbaars was (tegenwoordig wordt het als te lui beschouwd, hoewel sommige deskundigen van mening zijn dat sommige individuen in privécollecties kunnen worden bewaard).
Wat is het verschil tussen ondersoorten van leeuwen?
Het belangrijkste verschil tussen alle ondersoorten was uitsluitend de grootte van het lichaam en het uiterlijk van de manen. Maar omdat het niet meteen nodig is, en in één gebied je leeuwen van dezelfde ondersoort van verschillende grootte en met een rijke variëteit aan manen kunt ontmoeten, kwamen wetenschappers tot de conclusie dat de oude classificaties niet correct zijn. Daarom begonnen er slechts 8 ondersoorten te worden onderscheiden. Maar tegelijkertijd gingen de geschillen door en veel wetenschappers twijfelden aan de rechtvaardigheid van het scheiden van de Kaapse leeuw in een afzonderlijke ondersoort.
De verschillen tussen de leeuwen op het Afrikaanse continent zijn zo onbeduidend dat experts ze kunnen combineren tot één ondersoort, waarbij ze alleen praten over de verschillen in de heersende genetische verschillen in verschillende gebieden veroorzaakt door de afwezigheid van migraties. Dus van 2008 tot 2016 begonnen experts van de IUCN Rode Lijst slechts twee ondersoorten van leeuwen te gebruiken. En specialisten van de Cat Classification Task Force-groep van de Cat Specialist Group voerden een uitgebreide fylogeografische analyse van leeuwen uit en concludeerden het bestaan in de wereld van slechts twee ondersoorten leeuwen - Dus in het wereldwetenschappelijke discours is het aantal ondersoorten afgenomen:
- Panthera leo leo - een ondersoort van een leeuw, waaronder West-Afrikaanse, Centraal-Afrikaanse en Barbaarse leeuwen;
- Panthera leo melanochaita is een ondersoort van een leeuw, waaronder Zuid-Afrikaanse, Kaapse en Oostelijke leeuwen.
Maar laten we het hebben over de klassieke classificatie.
Barbaarse leeuw
Barbaarse leeuw ook wel bekend als de Noord-Afrikaanse leeuw. Deze ondersoort van een leeuw werd eerder gevonden in Egypte, Tunesië, Marokko en Algerije.Hij is momenteel uitgestorven in het wild door jacht. De laatst bekende wilde barbaarse leeuw werd in 1920 in Marokko gedood. Tegenwoordig worden sommige leeuwen in gevangenschap beschouwd als afstammelingen van wilde barbaarse leeuwen, vooral die in de dierentuin van Rabat. De barbaarse leeuw is een van de grootste ondersoorten van de leeuw, wiens individuen een lengte bereiken van 3 tot 3,3 meter en een gewicht van meer dan 200 kilogram.
West-Afrikaanse leeuw
De met uitsterven bedreigde West-Afrikaanse leeuw of Senegalese leeuw (Panthera leo senegalensis) leeft in West-Afrika van de Centraal-Afrikaanse Republiek tot Senegal. De West-Afrikaanse leeuw is de kleinste van de Afrikaanse leeuwen die ten zuiden van de Sahara leven. Slechts ongeveer 1800 vertegenwoordigers van deze ondersoort leven in de wereld en leven in kleine en gefragmenteerde groepen in West-Afrika.
Zuidwest-Afrikaanse leeuw (Katanga Lion)
De Katanga-leeuw of de zuidwestelijke Afrikaanse leeuw (Panthera leo bleyenberghi) wordt gevonden in het zuidwesten van Afrika in de landen Angola, Zaïre, West-Zambia en Zimbabwe, Namibië en het noorden van Botswana. Deze leeuwen zijn een van de grootste van alle soorten leeuwen. Mannetjes bereiken een lengte van 2,7 tot 3,2 meter, terwijl vrouwtjes een lengte hebben van 2,2 tot 2,8 meter. Mannetjes wegen ongeveer 140–242 kg en leeuwinnen wegen ongeveer 105–170 kg. Deze leeuwen hebben lichtere manen dan andere ondersoorten.
Masai leeuw
De Oost-Afrikaanse leeuw of Masai-leeuw (Panthera leo nubica) heeft minder gebogen ruggen en de poten zijn iets langer dan de rest van zijn familieleden. Je kunt bij mannetjes ook kleine plukjes haar rond de kniegewrichten opmerken. De manen van de Masai-leeuwen groeien naar achteren toe, dus het kan lijken alsof ze teruggekamd zijn, en bij oudere individuen zijn de manen voller en dikker dan bij jonge dieren.
Gelukkig is deze soort nog niet geclassificeerd als bedreigd en wordt hij gevonden in delen van Oeganda, Kenia en de Tanga-regio. Maasai-leeuwenmannetjes leven in hoge bergen boven de 800 meter en hebben zwaardere manen dan individuen die in laaggelegen gebieden wonen.
Transvaal leeuw
De Zuid-Afrikaanse leeuw (Panthera leo krugeri), ook bekend als de Kalahari-leeuw of de Transvaal-leeuw, komt voor in zuidelijk Afrika, waar een aanzienlijk deel van deze ondersoort in het Kruger South African National Park en het Swaziland Royal Hlane National Park leeft. De meeste mannetjes van deze ondersoort hebben grote zwarte en dikke manen. De lengte van de mannetjes varieert van 2,5 tot 3 meter, terwijl de vrouwtjes een lengte van 2,4 tot 2,8 meter bereiken. Het gewicht van mannetjes van Kalahari is ongeveer 150–250 kg en van vrouwtjes is 110–182 kg.
Kaap leeuw
De Kaapse leeuw is een ondersoort van de leeuw die als uitgestorven wordt beschouwd. De Kaapse leeuw stond op de tweede plaats qua grootte en de zwaarste van alle ondersoorten. Een volwassen mannetje groeide op tot 230 kg, de lichaamslengte was 3 m. Hij onderscheidde zich door grote en dikke zwarte manen met een roodachtige rand rond de snuit. De uiteinden van de oren waren zwart.
Aziatische leeuw
De Aziatische leeuw of Indiase leeuw (Panthera leo persica), ooit wijdverbreid in Turkije en in het zuidwesten van Azië, en ook grote gebieden bezet op het Indiase subcontinent, heeft momenteel een extreem kleine habitat, alleen beperkt tot het Gir National Park , een natuurreservaat in de Indiase deelstaat Gujarat. Slechts 523 individuen van de leeuw van deze ondersoort blijven op de planeet.
De Aziatische leeuw is kleiner dan de grootste van de Afrikaanse leeuwen, maar is qua grootte vergelijkbaar met de Centraal-Afrikaanse leeuw. Het gewicht van volwassen mannetjes van Aziatische leeuwen varieert van 160 tot 190 kg en bij vrouwen van 110 tot 120 kg. De longitudinale huidplooi langs de buik is een morfologisch kenmerk dat helpt bij het identificeren van de Aziatische leeuw. De kleur van de vacht van de Aziatische leeuw varieert van blozend, geelachtig grijs of zand tot zeer gespikkeld met zwart. Leeuwen hebben een matige manengroei, in tegenstelling tot de Afrikaanse ondersoort, en hun oren zijn altijd zichtbaar. Aziatische leeuwen vertonen ook minder genetische variatie dan de Afrikaanse ondersoort.Deze leeuwen zijn geclassificeerd als bedreigd.
Congolese leeuw
De Congolese leeuw, de Noord-Congolese leeuw of de noordoostelijke Noord-Congolese leeuw is een van de ondersoorten van de leeuwen. Ze leven in gebieden van de Democratische Republiek Congo, evenals in sommige westelijke gebieden van Oeganda. Sinds 1996 is deze ondersoort geclassificeerd als kwetsbaar. Deze leeuwen worden vaak neergeschoten door lokale herders die bang zijn voor hun vee. Tot op heden bevat geen enkele dierentuin ter wereld Congolese leeuwen.