Wetenschappers hebben de seizoensschommelingen van zuurstof in de atmosfeer van Mars kunnen meten. De resultaten verbaasden wetenschappers: het gasniveau dat nodig is om het leven in stand te houden neemt in het voorjaar en de zomer toe en daalt in de herfst.
De atmosfeer van Mars is erg dun. De gasdruk aan de oppervlakte bereikt een duizendste van de aarde. En de hoeveelheid zuurstof - het gas dat nodig is om het leven in stand te houden - is slechts 0,16 vol.%. Het belangrijkste bestanddeel van onaardse lucht is kooldioxide.
Het bleek dat met de komst van de winter de atmosferische druk (ook kooldioxide) sterk daalt. De drukvermindering is te wijten aan het feit dat koolstofdioxide aan de polen bevriest (bij een temperatuur van -78 graden). In het voorjaar en de zomer verdampt kooldioxide weer en stijgt de druk. Argon en stikstof werken ook op dezelfde manier - gassen die zich in een onbeduidende hoeveelheid in de atmosfeer van Mars bevinden.
Eerder gingen wetenschappers ervan uit dat zuurstof op dezelfde manier zijn eigenschappen zou veranderen. Deze wijzigingen zijn echter ongedaan gemaakt. Medewerkers van de National American Space Agency ontdekten dat de zuurstofconcentratie in de lente en de zomer met een derde toeneemt. In de herfst zakt het naar normaal niveau. En dit werd elke Martiaanse lente herhaald. Het bleek dat er een soort proces gaande is op Mars, wat leidt tot het vrijkomen van gas in het warme seizoen en het behoud ervan in de kou.
Aanvankelijk geloofden wetenschappers hun resultaten niet en probeerden ze zelfs te controleren of de Curiosity-rover was verslechterd. Maar het beviel hem niet. Er zijn een groot aantal hypothesen die de veranderingen in de atmosfeer van Mars verklaren. Een daarvan is de mogelijkheid van de afbraak van kooldioxidemoleculen.
Maar om zulke veranderingen in zuurstof te laten optreden als gevolg van de ontbinding van een watermolecuul, is het noodzakelijk dat deze stof meerdere keren op Mars aanwezig is. Andere hypothesen geven tot nu toe meer vragen dan antwoorden. Tot dusver is bekend dat er op aarde geen vergelijkbaar proces bestaat.
Het is bekend dat de aarde van de rode planeet een grote hoeveelheid zuurstof bevat. Maar dit kan ook niet verklaren waar zuurstof elke herfst verdwijnt en waar het in de lente vandaan komt.
Planetoloog Melissa Trainer, werkzaam bij het Space Flight Center. Goddard merkte op dat zij en haar collega's tevergeefs proberen de processen op Mars uit te leggen. Het is mogelijk dat dit niet de "schuld" is voor de dynamiek van atmosferische processen, maar een krachtige bron en tegelijkertijd een zuurstofvanger. Wetenschappers kunnen het nog niet vinden. Het is alleen duidelijk dat er geen terrestrische analoog van dit materiaal is.
Tegelijkertijd hebben wetenschappers geen enkel bewijs dat zou wijzen op het bestaan van leven op een naburige planeet. En hoewel de aanwezigheid niet is bewezen, geloven wetenschappers dat de fluctuaties van zuurstof op Mars bepaalde geologische processen veroorzaken die de wetenschappers vandaag niet kennen. Het is tot dusver bekend dat ze voorkomen zonder de deelname van organismen.
