Japanse astronomen die aan de Tsukuba Universiteit werken, gebruiken oude spijkerschriftrecords op kleitabletten om zonnestormen te bestuderen die plaatsvonden in de tijd van het oude Babylon. De resultaten van deze onderzoeken worden gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters.
Tijdens de periode van het Babylonische koninkrijk was een van de oudste wetenschappen - astronomie in de beste omstandigheden voor haar ontwikkeling. De toenmalige wetenschappers waren niet alleen in staat om de sterren te observeren, maar ook om verduisteringen te voorspellen. Dit wordt ook aangegeven door uit die tijd bewaarde kleitabletten. Ze werden gebruikt door edelen: ze lieten bijvoorbeeld zelf deze of gene observatie toe om een belangrijke gebeurtenis te voorspellen.
Wetenschappers van de Universiteit van Tsukuba namen 3 kleitabletten voor analyse, die de onnatuurlijke gloed van de lucht beschreven. Deze waarnemingen zijn ongeveer 2,7 duizend jaar geleden gedaan door astronomen in het oude Ninevé en Babylon. De documenten vermeldden een wolk van rode kleur en de lucht met dezelfde heldere gloed. Zoals Japanse studies suggereren, kunnen documenten over het noorderlicht lezen.
Deze verschijnselen kunnen worden waargenomen wanneer de zonnewind de atmosfeer van de aarde binnenkomt. Meestal gebeurt dit in de buurt van de noord- en zuidgeomagnetische polen. Maar op het grondgebied van het huidige Irak, waar deze steden zich bevinden, is zo'n fenomeen nauwelijks te zien.
Tijdens een periode van hoge zonneactiviteit worden aurora's veel dichter bij de evenaar geregistreerd. En door veranderingen in het magnetische veld kan de geomagnetische pool veel dichter bij de evenaar liggen dan in de moderne tijd. Bijgevolg zou de aurora-regio veel dichter bij Babylon kunnen liggen.
Tegelijkertijd werden boomringen onderzocht. Ze toonden aan dat op de in de tabletten beschreven tijden het koolstof-14-gehalte, een indicator voor sterke zonneactiviteit, toenam.
Zo'n nauwkeurig tijdsbereik zou kunnen worden vastgesteld door de aanwezigheid van een radioactieve koolstofisotoop in de atmosfeer te analyseren en de gegevens van drie oude astrologen die kleitabletten schreven te vergelijken. Ze hebben nauwkeurige informatie over wat oude mensen in de hemel zagen.
Deze studie zal moderne wetenschappers in staat stellen de mogelijke maxima van zonneactiviteit veel beter te voorspellen. Dergelijke activiteit is nu vooral belangrijk, wanneer veranderingen in het magnetische veld van de aarde als gevolg van de sterke activiteit van de zon dure apparatuur kunnen bederven en zelfs de meeste inwoners van de wereld zonder elektriciteit kunnen laten zitten. Een studie door Japanse geleerden zal ook helpen om de historische gebeurtenissen die plaatsvinden tijdens de hoogtijdagen van het Babylonische koninkrijk beter na te bootsen.
