Astronomen hebben ontdekt dat kometen die naar de zon bewegen, 'stopten' in de baan van Jupiter
Tussen de banen van de gigantische planeten werden kometen ontdekt. Ze verplaatsen zich naar de centrale regio's van ons zonnestelsel vanuit afgelegen gebieden - de Kuipergordel en zelfs verder naar de Oort-wolk. Ze worden hier gegooid als gevolg van zwaartekrachtinslag en botsingen. Hier komen ook ijzige hemellichamen uit de regio van de centauren - asteroïden van rotsachtige natuur, verspreid in het gebied tussen Jupiter en Neptunus.
Asteroïden komen periodiek dichter bij Jupiter of bij een andere planeet van zijn eigen type. Tegelijkertijd worden ze door zwaartekracht rechtstreeks naar het centrum van het zonnestelsel uitgeworpen en gaan ze terug naar het Kuiper-gebied. Van daaruit bewegen ze, zodat ze door de zwaartekracht geblokkeerd raken tussen de banen van de gigantische planeten. Na een paar miljoen jaar krijgen ze een nieuwe baan en worden ze dezelfde ijskometen. Ze worden ook JFC genoemd - kometen van de familie Jupiter.
Nu de aard van dit proces, d.w.z. de transformatie van centauren tot kometen van de joviaanse familie blijft onduidelijk. Het is ook niet helemaal duidelijk hoe deze hemellichamen naar de centrale gebieden van het zonnestelsel gaan. Tot dusver is volgens de beschikbare gegevens en observatiemethoden gedurende de hele tijd van een dergelijke vlucht geen enkel ruimteobject onderzocht.
Astronomen van de University of Central Florida Gal Sarid bieden samen met collega's een oplossing voor dit probleem. De resultaten van hun onderzoek publiceerden ze in de wetenschappelijke publicatie Astrophysical Journal Letters. Sterker nog, we worden geconfronteerd met een heel ander beeld van de processen die plaatsvinden in de baan van de grootste gasreus in het zonnestelsel.
Wetenschappers hebben ontdekt dat de lichamen van de familie Jupiter een 'tijdelijk toevluchtsoord' hebben. Het bevindt zich in het buitenste deel van de Joviaanse baan. Momenteel zijn er twee centauren, waaronder 29P / Schwassmann-Wachmann 1. Periodiek heeft dit ruimtevoorwerp een staartkenmerk van een lange komeet. Wiskundige modellen laten zien dat er in dit deel van de baan 20% centaur-asteroïden kunnen zijn.
Deze hemellichamen blijven hier slechts tijdelijk hangen. Na enige tijd, onder invloed van de aantrekkingskracht van de grootste planeet in het zonnestelsel, breken ze uit en gaan ze als gewone kometen naar de centrale ster. De 29P / Schwassmann-Wachmann 1 Centaur vertrekt over ongeveer 4000 jaar op dezelfde reis. En in dezelfde "omgeving" zal de aantrekkingskracht ook nieuwe centaur-asteroïden aantrekken. Blijkbaar zal dit proces oneindig doorgaan.
Volgens wetenschappers kan minstens tweederde van alle kometen van de Jupiter-familie zo migreren. Of ze een gevaar vormen voor onze planeet is nog niet bekend. Misschien zullen de introductie van nieuwe ruimteobservaties en het nauwlettend volgen van dergelijke objecten helpen om hun aard te verduidelijken en te begrijpen wat ze voor onze planeet betekenen. Ze zullen waarschijnlijk helpen om het antwoord te vinden op enkele vragen met betrekking tot de vorming en verdere evolutie van het zonnestelsel.